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Les rickettsies sont de petites bactéries à Gram-négatif associées à différentes espèces d'arthropodes. Leur nature intracellulaire stricte a longtemps été un obstacle à la compréhension des mécanismes moléculaires responsables de leur pathogénicité qui restent mal connus. L'adhésion bactérienne, qui est une étape clef de l'invasion des tissus de l'hôte, met en jeu les protéines rOmpA et rOmpB (rickettsial outer membrane proteins), identifiées depuis longtemps comme des antigènes de surface majeurs des rickettsies. L'objectif de cette thèse a été de caractériser une autre adhésine potentielle de Rickettsia prowazekii récemment identifiée, soit Adr2. La stratégie mise en œuvre a été basée sur la production d'anticorps monoclonaux spécifiques de cette protéine, dont une forme recombinante a été exprimée. Cet outil a permis, non seulement de localiser Adr2 à la surface des rickettsies, mais aussi d'apporter la preuve de son rôle dans le phénomène invasif puisque les anticorps anti-Adr2 diminuent significativement la cytotoxicité des rickettsies sur les cellules épithéliales. Un autre aspect de la pathogénicité que nous avons abordé concerne la mobilité des rickettsies du groupe boutonneux, fonction attribuée à la protéine RickA lorsque ce travail a été initié. La résolution des images obtenues par immunofluorescence, ou par microscopie électronique après marquage immunogold, montrent que l'expression de RickA est non-polarisée et répartie sur la surface entière de Rickettsia conorii. Enfin, plusieurs protéines recombinantes ont été utilisées dans des tests de screening sérologiques avec des sérums de patients infectés par diverses rickettsies, avec des résultats encourageants. L'ensemble de ces résultats contribue à une meilleure connaissance de la pathogénicité des bactéries du genre Rickettsia. |
