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That couscous has become a favorite dish of the French is often presented as an evidence, one that effectively obscures the crucial role that decolonization and food industrialization played in this North African specialty's introduction into the French culinary Pantheon. To track couscous' northward migration and this new taste's acquisition, I propose to consider the trajectory of the seemingly humble couscous pot from colonial Algeria to French kitchen shelves as a heuristic vehicle. A "joined tool", the couscous pot once was a piece of handmade domestic equipment that enabled a type of kitchen technology, steam cooking, that was foreign to most French consumers. It is also a fairly recent French lexical term and a cultural symbol. Colonization transformed this mobile kitchen utensil from a basketwork and terra cotta artifact into an industrial aluminum commodity. The dissemination and industrialization of this indigenous North African utensil shows how the colonized fed the colonizers not only exotic foods and commodity crops, but also savoir-faire. Yet, cooking utensils are products of history that literally shape tastes, values, as well as social and racial hierarchies. As such, the couscous pot remains a charged, if overlooked, colonial symbol. Que le couscous soit devenu un des plats préférés des Français est souvent présenté comme une évidence, ce qui de fait occulte le rôle clé joué par les décolonisations et l’industrialisation de l’agro-alimentaire dans l’entrée de ce plat maghrébin au panthéon culinaire français. Pour retracer la migration et l’adoption de ce nouveau goût, je propose de considérer la trajectoire de l’apparemment humble couscoussier, depuis l’Algérie coloniale jusqu’aux étagères des cuisines françaises, comme véhicule heuristique. Le couscoussier, un outil double ou joint, était au départ un ustensile domestique fait main, permettant un type de technologie culinaire, la cuisson à la vapeur, méconnue des consommateurs français. C’est aussi un terme relativement nouveau dans le lexique français et un symbole culturel. Cet ustensile de cuisine mobile fait de vannerie ou de terre cuite s’est vu transformé en article de ménage industriel en aluminium durant la période coloniale. La dissémination et l’industrialisation de cet outil montre que les produits exotiques, les denrées agricoles, mais aussi le savoir-faire culinaire technique des colonisés ont nourri les colonisateurs. Toutefois, les ustensiles de cuisine sont des produits de l’histoire qui façonnent littéralement les goûts, les valeurs ainsi que les hiérarchies sociales et raciales. En tant que tel, le couscoussier véhicule un héritage colonial qui, s’il reste ignoré, n’en est pas moins indélébile. |
