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Adoptant le « point de vue animal » récemment introduit en histoire, cet article s’efforce de reconstituer le vécu des bovins enragés en France de la fin du xviiie siècle à la fin du xxe siècle, en croisant les documents administratifs et vétérinaires avec les connaissances éthologiques récentes. Pendant ces deux siècles, des milliers de bêtes à cornes furent contaminées par cette terrible maladie virale à la suite d’attaques de loups, de chiens ou de renards malades. Les bovins développèrent des symptômes particulièrement perturbants dont la conclusion était inévitablement la mort malgré les traitements qu’ils eurent à subir. Bien que le sort des bovins face à la rage soit largement conditionné aux intérêts financiers et sanitaires des hommes, l’agentivité de ces animaux est loin d’être négligeable. |
