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La lutte contre la syphilis, empreinte d’une forte connotation morale et nationaliste, se recompose durant la première moitié du XXe siècle autour d’une vaste campagne de prophylaxie individuelle. Celle-ci vise à sensibiliser la population générale aux dangers de la syphilis en réaffirmant les normes reproductives, conjugales et sexuelles de l’époque. Cet article interroge le rôle spécifique de la photographie dans cette entreprise. En servant tout à la fois de lieu d’exposition et d’agence de diffusion, le musée de l’hôpital Saint-Louis, qui est alors le siège de la jeune syphiligraphie, devient rapidement le centre névralgique de la propagande imagée contre la syphilis. Ses larges collections de photographies montrant les plus impressionnantes conséquences de la maladie sur les corps sont utilisées afin de véhiculer un sentiment d’effroi face à la syphilis qui participe à sa stigmatisation. Cette stratégie du choc visuel et du dégout semble singulier par rapport aux autres médias mobilisés dans les campagnes de prévention. Néanmoins, les discours que la photographie charrie se déploient différemment selon les personnes visées. Si la syphilis touche massivement toutes les franges de la société, l’examen du corpus au prisme des questions de genre, de race et de classe montre comment les photographies répondent autant à un objectif de prophylaxie que de réaffirmation de l’ordre social. During the first half of the 20th century, the fight against syphilis was recomposed around a vast campaign of individual prophylaxis. This campaign aimed to make the general population aware of the dangers of syphilis by reaffirming the reproductive, marital and sexual norms. This article examines the specific role of photography in this undertaking. By serving as both an exhibition space and a distribution agency, the Hospital Saint-Louis Museum, which was then the headquarters of the young syphilography, quickly became the centre of the visual propaganda against syphilis. Its large collections of photographs showing the most impressive consequences of the disease were used to convey a sense of dread about syphilis that contributed to its stigmatisation. This strategy of visual shock and disgust seems singular compared to other media used in prevention campaigns. Nevertheless, the discourses carried by the photograph are deployed differently depending on the people targeted. While syphilis massively affects all sections of society, the examination of the corpus through the prism of gender, race and class shows how the photographs respond as much to a prophylactic objective as to the reaffirmation of the social order. |
