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La mise en place d’une éducation scientifique à l’Université de Coimbra fut l’une des plus importantes caractéristiques de la réforme Pombal de l’université (1772). L’une des réalisations les plus marquantes fut la création de la faculté de mathématiques et de l’observatoire astronomique de Coimbra (OAUC) qui fut le premier observatoire astronomique situé dans une université, bien qu’à orientation nationale. Inauguré en 1799, la double mission octroyée à l’OAUC fut de développer simultanément enseignement et recherche. L’arrêté de création de l’OAUC établissait aussi sa principale attribution : calculer et publier ses propres éphémérides astronomiques, ces éphémérides ne devant pas être déduites ou copiées du Greenwich Nautical Almanac, ni d’aucun autre, mais tout au contraire déterminées directement à partir des tables astronomiques construites localement. Les premières éphémérides furent publiées par les presses universitaires de Coimbra en 1803. À la même époque, l’Académie royale des sciences de Lisbonne publiait déjà ses propres éphémérides depuis 1788. Ces deux projets étaient portés par le même savant, José Monteiro da Rocha (1734-1819), le premier directeur de l’OAUC (1795). Dans cette étude, nous décrivons et illustrons quelques-unes des plus importantes caractéristiques des deux publications, tout en retraçant brièvement l’histoire de l’astronomie au Portugal depuis l’ère des Grandes découvertes jusqu’à la création de l’OAUC et de l’Académie nautique, à la fin du XVIIIe siècle encore largement méconnue. The establishment of scientific education at the University of Coimbra was one of the most important features of the Pombal reform of the university (1772). One of the most significant achievements was the creation of the Faculty of Mathematics and the Coimbra Astronomical Observatory (OAUC), which was the first astronomical observatory located in a university, albeit with a national orientation. Inaugurated in 1799, the OAUC's dual mission was to develop teaching and research simultaneously. The OAUC's founding order also set out its main duty : to compute and publish its own astronomical ephemerides, which were not to be derived or copied from the Greenwich Nautical Almanac or any other, but were to be determined directly from locally constructed astronomical tables. The first ephemerides were published by the University Press of Coimbra in 1803. At the same time, the Royal Academy of Sciences in Lisbon had already been publishing its own ephemerides since 1788. Both projects were carried out by the same scholar, José Monteiro da Rocha (1734-1819), the first director of the OAUC (1795). In this study, we describe and illustrate some of the most important features of the two publications, while briefly tracing the history of astronomy in Portugal from the era of the Great Discoveries to the creation of the OAUC and the Nautical Academy, at the end of the 18th century, which is still largely unknown. |
