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À Carcassonne, le château médiéval se présente toujours comme un réduit défensif au sein de l’ensemble urbain constitué par la Cité, à proximité de l’axe de circulation qui relie le monde aquitain et le monde méditerranéen. Les origines de la forteresse restent obscures mais les recherches récentes montrent qu’elles s’enracinent dans le haut Moyen Âge et qu’un site castral devait faire office de chef-lieu à la tête d’un pagus carolingien : le Carcassés. Du point de vue monumental, la phase la plus ancienne du château, ou phase comtale antérieure au XIIe siècle, reste la plus méconnue. Elle a dû être largement perturbée et transformée, à partir de 1125, par un ensemble castral sous l’égide de la lignée des Trencavel, famille féodale devenue quasiment souveraine, stratégiquement positionnée face aux deux puissants blocs toulousain et barcelonais. Seule la croisade albigeoise a eu raison des vicomtes Trencavel, en s’emparant de Carcassonne et en ouvrant la voie au roi de France qui fait du château le siège d’une sénéchaussée dès 1226. À cette phase royale, doit être rattachée l’enceinte du château, toujours visible aujourd’hui, mise en place vers le milieu du XIIIe siècle. Non loin de la frontière méridionale du royaume de France face au royaume d’Aragon, le château et la Cité de Carcassonne acquièrent un statut stratégique d’importance mais remis en cause en 1659 par le Traité des Pyrénées. Promises à l’abandon, les fortifications carcassonnaises connaissent une nouvelle fonction à partir du XIXe siècle, celle de Monument historique, étudié et restauré par Eugène Viollet-le-Duc et son successeur. The mediaeval castle in Carcassonne continues to stand out as a defensive reduit (fortified structure) within the urban enclave of the Cité, close to the traffic artery linking the Aquitaine and Mediterranean worlds. The origins of the fortress remain unclear, but recent research shows them to be rooted in the early Middle Ages and that a castral site was to serve as the administrative centre at the head of a Carolingian pagus - the Carcassés (pagus Carcassensis). In terms of monuments, the oldest part of the castle, built by the Counts before the 12th century, is the least known. It must have been extensively disrupted and transformed, from 1125 onwards, by a fortress under the auspices of the Trencavel line, a feudal family that had become virtually sovereign and was strategically positioned with respect to the two powerful fiefdoms of Toulouse and Barcelona. Only the Albigensian Crusade managed to overcome the Viscounts Trencavel, by seizing Carcassonne and paving the way for the King of France to make the castle the seat of a senechal in 1226. This royal phase saw the building of the castle walls, still visible today, towards the middle of the 13th century. Not far from the southern border of the Kingdom of France, across from the Kingdom of Aragon, the castle and Cité of Carcassonne acquired a strategically important status that was somewhat negated in 1659 by the Treaty of the Pyrenees. Destined to be abandoned, the Carcassonne fortifications were given a new role in the 19th century, becoming a Historical Monument, studied and restored by Eugène Viollet-le-Duc and his successor. |
