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Dans cette note critique sont présentées et commentées une série de publications récentes qui testent la validité des thèses de K. Wittfogel sur la relation entre les sociétés hydrauliques et le despotisme bureaucratique, à partir du cas des civilisations anciennes de Sri Lanka fondées dans une large mesure sur l’agriculture irriguée. Le modèle de Wittfogel apparaît foncièrement inadéquat, mais ceux qui sont proposés pour le remplacer, et qui prennent en compte des traits qualifiés de féodaux, tels que le rôle du système des castes, des disparités sectorielles, et des facteurs idéologiques tels que la conception bouddhique de la monarchie, apparaissent souvent composites et contestables et doivent être envisagés dans des cadres chronologiques déterminés, la crise du système antique au xiiie siècle représentant une césure déterminante. The aim of this critical note is to set out a series of recent publications in which is tested the validity of Karl Wittfogel’s theses on the relation between hydraulic societies and bureaucratic despotism, through the case study of the ancient civilizations of Sri Lanka extensively based on irrigated agriculture. The Wittfogelian pattern appears as basically irrelevant; however the different patterns built up to replace it such as caste feudalism, core-periphery dualism, or the Aśoksan pattern of universal kingship, are often heterogeneous and open to criticism; they must in any case be examined with due consideration to the chronological framework: the XIIIth-century crisis is a determining watershed in that respect. |
