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De nombreux gestes et pratiques des pasteurs d’Afrique de l’Est furent interprétés par les anthropologues comme relevant de l’« imitation » des bovins ou d’une « identification » à eux, deux notions fondées sur l’idée d’équivalence entre ces collectifs. Après avoir retracé l’émergence de ces notions pour en montrer les limites, le présent article, issu d’un travail de terrain récent mené auprès des Mursi de la vallée de l’Omo en Éthiopie, reconsidère certaines pratiques pastorales qui les ont inspirées, afin de mieux caractériser la relation homme-bétail. L’auteur avance que les danses, l’anthroponymie et le répertoire graphique de l’ornementation corporelle répondent à des logiques totémiques. Aucun Mursi ne cherche à imiter ou à s’identifier pleinement à un bovin. En effet, humains et bovins sont deux expressions différenciées d’un collectif pastoral élargi, expressions singulières qui trouvent leur origine dans une matrice commune (quelques principes partagés et génériques) venant trianguler leur relation, au-delà du dualisme de l’imitation et de l’identification. Many gestures and practices of East African pastoralists have been interpreted by anthropologists as ‘imitation’ or ‘identification’ with cattle, both of which are based on the idea of equivalence between these collectives. After tracing the emergence of these notions in order to show their limits, this article, based on recent fieldwork carried out with the Mursi people of the Omo valley in Ethiopia, reconsiders some of the pastoral practices that inspired them, in order to better characterise the man-livestock relationship. The author suggests that dances, anthroponymy and the graphic repertoire of body ornamentation respond to totemic logics. No Mursi seeks to imitate or fully identify with a bovine. Indeed, humans and cattle are two differentiated expressions of an enlarged pastoral collective, singular expressions that find their origin in a common matrix (a few shared and generic principles) triangulating their relationship, beyond the dualism of imitation and identification. |
