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À travers l’examen d’un vaste corpus, repéré pour cette étude, de plus de trois cents œuvres assimilables à l’oratorio concernant cent dix saints identifiés comme saints des premiers temps, martyrs ou fondateurs du premier millénaire de l’ère chrétienne, il s’agit ici d’identifier, la popularité et la diffusion à travers l’Europe des figures des vieux saints au fil de la chronologie des deux siècles « baroques », et d’observer les occurrences religieuses et contextuelles de leurs apparitions ou célébrations ; enfin, on a tenté de repérer quelques constantes du genre pouvant être mises en lien avec de telles figures, à travers l’analyse du contenu de plusieurs livrets représentatifs. L’association entre ces figures des saints des premiers temps et le genre alors émergent de l’oratorio, ou plus généralement avec les mélodrames spirituels en musique, montre combien ce genre littéraire et musical, dont l’étude souligne les capacités d’adaptation à toutes sortes d’utilisations et d’utilisateurs, a pu constituer à la fois un outil particulièrement efficace et un miroir de la Contre-Réforme, par une contribution directe et en profondeur au dynamisme, au ressourcement et à la consolidation de la Tradition d’un monde catholique « en réforme ». |
