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Les benzodiazépines, qui induisent des amnésies transitoires, peuvent être utilisées comme outils pour explorer les mécanismes de la mémoire, normale ou pathologique. Avec le lorazépam, notamment, on peut provoquer expérimentalement une amnésie soit temporaire (dans le cas de la mémoire épisodique), soit réversible (pour la mémoire sémantique). Nous avons étudié les effets du lorazépam sur un trouble de mémoire banal qui affecte occasionnellement les sujets sains : « le mot sur le bout de la langue » (MBL). Cette situation cognitive très particulière est caractérisée par une dissociation entre l’état cognitif, c’est-à-dire l’incapacité à produire une information connue, et l’état métacognitif à savoir la conviction intense de connaître néanmoins cette information. Avec un questionnaire de culture générale, nous avons pu observer que le lorazépam augmente la fréquence de la dissociation temporelle entre la composante cognitive et celle du ressenti subjectif, du processus du mot sur le bout de la langue. En effet, les sujets sous lorazépam sont plus fréquemment dans la situation dite de « MBL substitution » : il y a inaccessibilité transitoire d’une information connue, production d’un mot proche de la bonne réponse, mais sans que les sujets ressentent l’imminence de la récupération de la bonne réponse. Les sujets produisent donc une réponse incorrecte et ne ressentent l’expérience subjective du mot sur le bout de la langue qu’après avoir été informés de leur erreur. L’effet anxiolytique et anticonflit de la benzodiazépine semble précisément impliqué dans la façon dont les sujets ressentent (ou ne ressentent pas) le conflit entre l’incapacité provisoire d’accéder à une information en mémoire et la perception intense et aiguë de l’existence de cette information. Cette illusion sémantique pourrait constituer une des explications à la perturbation de la mémoire sémantique sous l’effet du lorazépam. Elle pourrait aussi être à l’origine d’un certain nombre de troubles de mémoire observés dans les amnésies organiques. |
