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The student of the history of the Grand Duchy of Lithuania (GDL) repeatedly encounters the following well-known statement in documents, “We do not break old custom, neither do we introduce novelties.” This course of action, which prohibited breach of tradition as well as promulgation of new laws, has been called “Lithuanian conservatism.” However, these statements coexist alongside an extremely active reform policy. How can this apparent contradiction be explained?Historiography has not solved the problem thus far. The present article attempts to so by analyzing the interaction between custom (starina) and innovation (novina) in legal documents of the GDL.A comparison of the privileges granted to the Kiev region and Samogitia with the First Lithuanian Statute allows us to contend that facts belie the so-called Lithuanian “conservatism.” Every rewriting of the privileges brought about the introduction of new clauses tending generally to expand the nobility’s privileges and superseding the old legislation. Tradition both concealed and guaranteed subsequent reforms. RésuméLes historiens du grand-duché de Lituanie rencontrent souvent dans les documents la formule bien connue « nous ne voulons ni enfreindre la coutume, ni introduire d’innovations ». En pratique, cette ligne de conduite interdisait aussi bien les atteintes à la tradition que la promulgation de lois nouvelles. C’est ce que l’on a appelé le « conservatisme lituanien ». Toutefois ces déclarations coexistent avec une politique de réformes extrêmement active. Comment expliquer cette contradiction apparente ?Les études historiques publiées jusqu’ici ne donnent aucune réponse à cette question. C’est pourquoi le présent article s’est donné pour tâche d’analyser l’interaction de la coutume (starina) et de l’innovation (novina) dans les sources législatives lituaniennes.L’étude comparative des chartes statutaires octroyées à la région de Kiev et à la Samogitie ainsi que du premier Statut Lituanien, permet d’affirmer que les faits démentent le prétendu « conservatisme » lituanien. Chaque fois que les chartes sont remaniées, on y ajoute de nouvelles clauses, tendant en général à élargir les privilèges de la noblesse, tandis que l’ancienne législation, qu’il s’agisse de son contenu ou de sa formulation, disparaît sans retour. La tradition sert de masque et de garant aux réformes successives. |
