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En 1711, deux questions dominaient la diplomatie du gouvernement Harley-St John : la crise du crédit générée par le changement de gouvernement de 1710, et la renégociation de l’engagement Britannique dans la guerre de Succession d’Espagne. Ces deux problèmes étaient intimement liés et leur résolution illustre bien les spécificités de la vision politique de Robert Harley, un modéré pragmatique dans un âge de partis, et le rôle de la propagande dans son exercice du pouvoir. Cet article se concentre sur la figure de Matthew Prior, poète, diplomate et propagandiste, et la gestion de crise entourant la révélation des négociations secrètes entre la France et la Grande Bretagne à l’été 1711. S’appuyant sur une histoire secrète, des ballads, mais aussi des extraits de presse, nous nous proposons d’examiner les stratégies de diffusion du scandale entourant les négociations, la communication de l’administration Harley au sujet de l’affaire, et les conséquences politiques de cet incident diplomatique. In the year 1711, Harleyite diplomacy was driven by two major concerns: the credit crisis precipitated by the ministerial change of 1710, and the matter of the British engagement in the War of the Spanish Succession. Both issues were intimately linked, and their resolution well illustrates Robert Harley’s political vision, as a cross-partisan moderate, as well as his manipulation of public opinion for political gain. This article focuses on the role of Matthew Prior – poet, diplomat and propagandist – and the crisis generated by the revelation of secret peace negotiations between France and Britain in the summer of 1711. Based on extracts from the press, ballads, and a secret history, this article discusses the intermingling of politics and literature, the communication strategies put in place by the Harley administration and its opposition, and the consequences of this diplomatic incident. |
