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L’activité professionnelle de Condorcet, en qualité d’inspecteur général des monnaies de France, poste qu’il occupa de 1775 à 1790, reste encore aujourd’hui frappée d’une grande discrétion en raison d’une certaine méconnaissance de la nature exacte de cette charge créée en 1756. Cette contribution vise à faire mieux connaître celle-ci, grâce à la publication de documents d’archives inédits ainsi qu’à l’exploitation de travaux récents émanant d’autres chercheurs. Il en résulte que les fonctions exercées par Condorcet ne se réduisaient pas à un titre honorifique ou à une prébende sans contrepartie mais qu’elles correspondaient bien à une activité originale exigeant des connaissances étendues et de haut niveau, plus encore scientifiques qu’économiques. Succédant à un économiste, Véron de Forbonnais, Condorcet les possédait et ses travaux furent utiles dans trois domaines : la technique pure du monnayage avec le perfectionnement des machines utilisées pour la fabrication (frappe) des monnaies et la recherche d’une meilleure maîtrise des alliages ; l’économie où ses Mémoires sur les monnaies sont en fait une traduction de ses recherches professionnelles ; les mathématiques et la physique à travers la réforme du système des poids et mesures, où il apporta une importante contribution au débat, même si ses propositions ne furent finalement pas retenues. Condorcet’s professional activity as inspector general of the currency in France, a post that he occupied from 1775 to 1790, is still treated with great discretion even today because of a certain misunderstanding of the exact nature of this position, which was created in 1756. This contribution aims at making it better understood, thanks to the publication of previously unavailable archival documents, as well as the use of the recent work of other researchers. The result of this information is that Condorcet’s functions are not reduced to an honorific title or to an uncompensated prebend, but correspond, rather, to an original activity requiring extensive knowledge at a high level, a knowledge that was more scientific than economic. Succeeding an economist, Veron de Forbonnais, Condorcet had a thorough knowledge of, and his works were useful in three fields: the pure technique of coining, the perfecting of machines used to manufacture (mint) currrency, and the search for a better mastery of the alloys; the economy, for his Mémoires sur les monnaies are in fact a translation of his professional research; mathematics and physics, through the reform of the system of weights and measures, to which he brought an important contribution to the debate, even if his propositions were not finally accepted. |
