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This paper examines interpretation and material culture in the Irish passage tomb tradition. Specifically, it asks whether the finds of human bone and associated artefacts or the built space should take precedence when interpreting the role of these monuments. It is proposed that just as finds have the potential to illuminate the past, they have an equal capacity to deflect us from past realities – a point that is sometimes insufficiently considered by archaeologists. Though the deposition of human remains may have been central to the construction of passage tombs, it is equally possible it had a partial or secondary role at some monuments. If we consider space as the primary arbiter in the interpretation of these sites, then it becomes possible to envisage alternative roles that passage tombs may have fulfilled. Cet article aborde la question de l’interprétation et de la culture matérielle dans la tradition des tombes à couloir d’Irlande. Lorsque nous interprétons le rôle de ces monuments, faut-il nous baser prioritairement sur les ossements humains et les mobiliers associés, ou plutôt sur l’espace construit ? Si les dépôts funéraires ont la capacité de nous éclairer sur le passé, on avance ici qu’ils ont également la capacité de nous détourner des réalités du passé – un point qui n’est pas suffisamment pris en considération par les archéologues. Bien que le dépôt de restes humains fut certainement un aspect central pour la construction des tombes à couloir, il est également possible que cette pratique n’ait eu qu’un rôle partiel ou secondaire dans certains monuments. En prenant l’espace comme référence principale pour l’interprétation de ces sites, il devient alors possible d’envisager d’autres rôles que les tombes à couloir ont pu remplir. |
