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En 1880, la Floride toute entière comptait à peine 270 000 habitants regroupés dans les petites villes de l’extrême nord de l’État (Pensacola, St Augustine, Gainesville, Jacksonville et Tallahassee). La moitié sud de l’Etat, quant à elle, était entièrement recouverte par les Everglades, des marécages infestés de moustiques et d’alligators qui s’étendaient à perte de vue jusqu’aux Keys, archipel d’un millier d’îles et d’îlots situé à l’extrémité méridionale de la Floride. A l’aube du XXe siècle, cette vaste région ne comptait réellement que deux petites localités : Key West, située à la pointe sud des Keys, dont le recensement de 1890 indiquait la présence de 18 000 habitants, et Miami, au sud-est du littoral floridien, qui, lors de son incorporation en 1896, comptait à peine 300 âmes. Si l’on recense en 2013 quelque 25 000 habitants à Key West, Miami a connu un essor autrement plus impressionnant : aujourd’hui, pas moins de 400 000 habitants y ont élu domicile. Ce dynamisme démographique s’étend en périphérie de Miami : le comté de Miami-Dade, qui compte aujourd’hui 2,6 millions d’habitants, est la septième plus grande banlieue des États-Unis. Comment la métamorphose de Miami s’est-elle opérée ? Quels événements du XXe siècle ont provoqué les transformations démographiques et économiques de ce minuscule village de pêcheurs situé aux confins d’une jungle humide que les explorateurs avaient longtemps décrite comme impénétrable ? En premier lieu, nous expliquerons les raisons pour lesquelles Miami a connu des changements spectaculaires au début du XXe siècle, devenant en quelques années une métropole dont les plages ensoleillées et les terres disponibles firent rêver l’Amérique des années vingt ; pourquoi la ville plongea brusquement dans le marasme économique quelques années avant le Krach de 1929 ; de quelle façon la Seconde Guerre mondiale déclencha le rebond de l’économie locale ; et comment, dans les années 1950, sous l’impulsion de nouveaux complexes hôteliers modernes, cette riviera américaine acquit une renommée désormais internationale. Ensuite, nous évoquerons les profondes transformations de Miami au cours de la deuxième moitié du XXe siècle. Sa croissance démographique reposant essentiellement sur les migrations, la ville passa soudain du statut de métropole régionale à celui de capitale des Caraïbes en recevant un double afflux de migrants nationaux (essentiellement des retraités) et internationaux (principalement des réfugiés cubains arrivés massivement à Miami entre 1960 et 1980). Il en résulta une diversification et une internationalisation des activités économiques de la ville, Miami étant désormais devenue capitale économique et culturelle de l’Amérique Centrale et Latine. |
