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Comme l’ingénieur militaire, l’artilleur fut l’une des principales figures professionnelles surgies des grands bouleversements de la « révolution militaire ». Technicien de statut inférieur à celui de l’ingénieur, l’artilleur était responsable de l’usage des pièces d’artillerie qui commencèrent à proliférer, à partir du milieu du xvie siècle, du fait de l’essor des fortifications bastionnées et des flottes de guerre. Etat pionnier de ces transformations, le vaste empire de Philippe II d’Espagne employait, à la fin du xvie siècle, plusieurs milliers de ces professionnels du canon. Or, constituer cet important corps de techniciens représenta un véritable défi en termes d’apprentissage technique. Les agents du Roi catholique mirent en place des solutions extrêmement novatrices par rapport aux systèmes traditionnels d’apprentissage décrits par l’historiographie à propos de la plupart des professions artisanales de l’époque. Des écoles, c’est-à-dire des lieux spécifiquement dédiés à l’enseignement, virent le jour sous le patronage de la monarchie afin de former des marins, soldats et artisans à l’usage des pièces d’artillerie. Ces institutions transformaient l’échelle du transfert de compétences, permettant à un maître d’instruire des dizaines d’apprentis chaque année. Elles étaient le siège de pratiques – leçons théoriques, examen oral – qui accordaient une importance grandissante aux savoirs formalisés et théoriques sur l’artillerie, stimulant de la sorte la production d’une littérature technique spécialisée s’insérant dans le phénomène plus large de « réduction en art ». Ce nouveau paradigme de l’apprentissage technique contribua à la construction d’une culture mathématique renaissante parmi les divers acteurs impliqués dans le fonctionnement des écoles – artilleurs, ingénieurs, hauts officiers – à l’aube des grandes transformations scientifiques du xviie siècle. |
