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Nel capitolo sono discussi gli sviluppi più significativi emersi dalle ricerche sulle relazioni affettive e sessuali in adolescenza. Sono stati analizzati i cambiamenti avvenuti nel contesto sociale e culturale in cui gli adolescenti sviluppano la loro identità di genere e iniziano a stabilire relazioni sentimentali con persone al di fuori della famiglia. Si è messo in evidenza il tema dell’amore romantico, sottolineando il ruolo che esso riveste nello sviluppo emotivo e identitario degli adolescenti e l’impatto che l’ingresso di un partner produce nel mondo relazionale dell’adolescente, nei rapporti con la famiglia e il gruppo dei pari. Un ulteriore tema preso in esame ha riguardato i comportamenti sessuali, in specifico i processi e le motivazioni che sottostanno all’inizio dell’attività sessuale. I dati mostrano da un lato un cambiamento di tendenza verso un innalzamento dell’età media al primo rapporto (almeno in alcuni contesti) rispetto agli anni passati, dall’altro un aumento generalizzato nella percentuale di adolescenti sessualmente attivi. Strettamente legata a questo fenomeno è la decisione dell’adolescente di avere rapporti protetti (rispetto a gravidanze indesiderate e a malattie sessualmente trasmissibili, tra cui l’HIV-AIDS) ricorrendo o meno a metodi contraccettivi efficaci. Si tratta di tematiche che hanno un rilievo non solo a livello individuale e psicologico, ma anche sociale e di salute pubblica: occorre perciò porre all’attenzione sia dei ricercatori, sia di politici, educatori (genitori, insegnanti), operatori sociali e sanitari la necessità e l’urgenza di un’educazione sessuale che consenta agli adolescenti di vivere esperienze affettive soddisfacenti in modo consapevole e responsabile. |
