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During the Early Modern Times, water was one of the most important natural resources, especially in arid or semi-arid regions such as La Mancha. In this territory, liquid element was barely used in agriculture, because watering farming was a residual activity. More important was its use in the processing industry, transforming the cereals grown in its fields into flour. This paper analyses the conditions of water exploitation in the Guadiana River basin during the pre-industrial period and focuses on the water mills that lined its riverbanks. It also examines other uses not linked to the milling and attempts to explain its geographical location and its technical evolution. En el transcurso de la Edad Moderna, el agua tuvo una especial significación, especialmente en regiones áridas o semiáridas, como La Mancha. Allí, la importancia de dicho elemento trascendió al sector agrícola, pues el regadío tuvo un papel residual. Más importante fue su empleo en la industria de transformación, que aprovechó dicho recurso para convertir en harina el cereal cultivado en sus campos. Este trabajo analiza en qué condiciones se produjo la explotación hídrica en los cauces de la cuenca del Guadiana durante la etapa pre-industrial y centra su atención en el conjunto de molinos hidráulicos que jalonaron su ribera. También se examinan otros usos no ligados a la molienda de grano y se intenta dar una explicación a la ubicación geográfica de dichos ingenios y a su evolución técnica. |
