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Archaeological fieldwork carried out by the Early Mines Research Group has led to the discovery of 11 Early Bronze Age (2,150-1,500 BC) copper mines; nine in Wales and two in England. Together with the workings on the Great Orme, some 12 Bronze Age mines have now been identified. The radiocarbon dates from these mines indicate small-scale mining/prospecting in Western Britain during the 2nd millennium BC, most sites being abandoned by the Middle Bronze Age (1,500-1,100 BC). The characteristic artefacts of Early Bronze Age metal mining are cobble stone mining tools. Examination of the wear pattern and modifications to these cobbles suggests the creation of ad hoc tool kits and the use of both hand-held and hafted implements. Over 90% show little or no evidence of modification (such as a pecked groove for hafting), yet from experimentation we know that many were probably used with handles. Discrimination in the collection of cobbles is suggested by consistency in size, shape, weight and lithology of the stones. In West Wales some cobbles were brought 25km inland to be used at these upland sites. This paper describes a method of recording, analysing and interpreting these tools which is universally relevant. El trabajo arqueológico de campo realizado en el Reino Unido por el Grupo de Investigación de Minería Temprana ha conducido al descubrimiento de 11 minas de cobre pertenecientes al Bronce Antiguo (2.150-1.500 a.C.), de las cuales nueve se encuentran en Gales y dos en Inglaterra. En el Great Orme han sido identificadas alrededor de 12 minas de la Edad del Bronce. Las fechas de radiocarbono de estas minas en el oeste de Gran Bretaña indican una fase relativamente corta de minería a pequeña escala o, posiblemente, de prospección, la cual ha sido datada a principios del 2º milenio antes de Cristo. No obstante, la mayoría de los sitios fueron abandonados en el Bronce Medio (1.500-1.100 a.C.). Los objetos característicos de la primera Edad del Bronce en la minería metálica en instrumentos fabricados a partir de cantos rodados de piedra. El estudio de las huellas de uso y la modificación de las piedras sugiere la creación de conjuntos de herramientas ad-hoc y el uso tanto de martillos de mano como enmangados. Más del 90% de estas herramientas muestran poca o ninguna evidencia de modificación intencional (p.ej. surco picoteado diseñado para el enmangado), sin embargo, a partir de una amplia experimentación sabemos que muchas de estas herramientas podrían haber sido utilizadas con mangos. Se sugiere algún tipo de selección en la colecta de cantos rodados, a partir de la coherencia en el tamaño, forma, peso y litología de las piedras. Así, en el oeste de Gales algunos cantos fueron trasladados desde la costa a tierra adentro hasta 25 km para ser utilizados en estos sitios de tierras altas. En este trabajo se describe un método de registro, análisis e interpretación de estas herramientas, que es de interés universal. |
