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The neem tree has long been recognized for its unique properties both against insects and in improving human health. It is grown in most tropical and sub-tropical areas of the world for shade, reforestation and for the production of row material for natural insecticides and medicines. Azadirachtin, a complex tetranortriterpenoid limonoid from the neem seeds, is the main component responsible for the toxic effects in insects. Six international conferences on neem and a vast scientific literature report both the antifeedant and physiological effects of neem. This article reviews the behavioral and physiological properties of azadirachtin, including effects on insect reproduction, direct and "secondary" antifeedancy, and the physiological effects measured as growth reduction, increased mortality and abnormal and delayed moults. These effects are here categorized in two ways: direct effects on cells and tissues and indirect effects exerted via the endocrine system. It also describes the work carried out to date to identify the mode of action of azadirachtin at the cellular level. The differential effects between animal phyla and over non-target organisms are discussed and point to its potential success as a safe insecticide. A árvore do nim há muito tempo é reconhecida por suas propriedades singulares de ação contra insetos e benefício à saúde humana. É plantada na maior parte das áreas tropicais e subtropicais do mundo para sombra, reflorestamento e produção de matéria prima para inseticidas naturais e medicamentos. A azadiractina, complexo tetranortriterpenóide limonóide das sementes é o principal composto responsável pelos efeitos tóxicos aos insetos. Seis conferências internacionais sobre nim e vasta literatura científica relatam esses aspectos. Este artigo revê as propriedades da azadiractina no comportamento e na fisiologia de insetos, incluindo os efeitos na reprodução, redução da alimentação tanto direto quanto a chamada "secundária", redução do crescimento, aumento da mortalidade e ocorrência de ecdises anormais e tardias. Os efeitos fisiológicos são aqui categorizados de duas maneiras: efeitos diretos sobre as células e os tecidos e efeitos indiretos exercidos via o sistema endócrino. O artigo também descreve o trabalho feito até o momento visando identificar o modo de açao da azadiractina em nível celular e seus efeitos diferentes entre filos animais e sobre organismos não nocivos, o que indica seu sucesso potencial como inseticida seguro. |
