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Maize crop under rainfed conditions is widely grown in the Brazilian Northeast on community farms for human and animal consumption. The application of mulch could be adopted to enhance rainwater harvesting and soil moisture levels, although such practice is rarely applied in rainfed cultivation. This study aimed to evaluate the spatial variability of maize productivity, based on soil physical attributes and plant growth and yield, under a rainfed regime in the presence and absence of mulch in the Brazilian semi-arid region. The study was conducted from May to September 2016 in Pesqueira - PE (locality of the Semiarid of Pernambuco State, Northeast, Brazil), during which the development and production of maize in experimental plots were evaluated, and maize was grown using the traditional cropping system with and without mulching. Two grids with 40 points in a 4 × 10 m mesh were established, with spacing of 1 m for soil sampling and maize biometric evaluation. For statistical analysis, 30 samples were randomly selected from each plot. Maize cultivated in the presence of mulch showed higher development, with symmetrical distribution for all variables except for soil moisture and stem diameter. Sand content, soil moisture, height of the first cob, number of leaves, leaf length, plant height, and cob weight presented moderate to strong spatial scale dependence for the two cropping conditions, with higher spatial dependence consistently observed for the development parameters in the covered area. RESUMO O cultivo de milho em sequeiro é amplamente explorado no Nordeste Brasileiro pela agricultura familiar, para alimentação humana e animal. Para melhorar a captação da água da chuva e a umidade do solo, pode-se adotar a cobertura morta, embora essa prática ainda seja raramente aplicada no cultivo de milho de sequeiro. Neste contexto, o objetivo deste estudo foi avaliar a variabilidade espacial da produtividade do milho, com base nos atributos físicos do solo e no crescimento e produção da planta, sob regime de sequeiro na presença e na ausência de cobertura morta na região semiárida. O estudo foi realizado de maio a setembro de 2016 em Pesqueira-PE, avaliando o desenvolvimento e a produção de milho em parcelas experimentais, adotando-se o sistema tradicional sem cobertura morta e com cobertura. Estabeleceu-se dois grids com 40 pontos em malha de 4 x 10 m, com espaçamento de 1 m para amostragem de solo e avaliação biométrica. Para análise estatística, foram sorteadas trinta amostras aleatoriamente em cada parcela. O milho cultivado na presença de cobertura apresentou maior desenvolvimento, com distribuição simétrica para todas as variáveis, exceto para a umidade do solo e o diâmetro do colmo. O teor de areia, a umidade do solo, a altura da primeira bifurcação, o número de folhas, o comprimento da folha, a altura da planta e o peso da espiga apresentaram de moderada a forte dependência espacial para as duas condições, com maior dependência espacial sempre observada para os parâmetros de desenvolvimento na área com cobertura morta. |