Archaeoecology of the Island Societies during the Archaic Age in the Lesser Antilles: the Issue of Resources in Saint-Martin

Autor: Bonnissent, Dominique, Serrand, Nathalie, Bruxelles, Laurent, Fouéré, Pierrick, Grouard, Sandrine, Sellier-Ségard, Nathalie, Stouvenot, Christian
Přispěvatelé: DAC Guadeloupe, Ministère de la Culture et de la Communication, Archéologie des Amériques (ArchAm), Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (UP1)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), Archéozoologie, archéobotanique : sociétés, pratiques et environnements (AASPE), Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), Travaux et recherches archéologiques sur les cultures, les espaces et les sociétés (TRACES), École des hautes études en sciences sociales (EHESS)-Université Toulouse - Jean Jaurès (UT2J)-Ministère de la Culture et de la Communication (MCC)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), Catherine Dupont et Gregor Marchand
Jazyk: francouzština
Rok vydání: 2014
Předmět:
Zdroj: Actes des séances de la Société préhistorique française
Séance de la Société préhistorique française de Rennes
Séance de la Société préhistorique française de Rennes, Apr 2014, Rennes, France. pp.213-260
Popis: National audience; During the 4th millennium BC, the Caribbean part of the Atlantic Ocean witnessed the development of insular societies in the Lesser Antilles archipelago. These communities which combined shellfish collection, fishing, submarine and terrestrial hunting, a possible proto-agriculture and gathering, developed a culture there rather specific to the tropical insular context. For this period, the typology of the deposits and of the material productions, patterns in the exploitation of alimentary resources and of raw materials as well as patterns in the territorial settlement, show that the natural environment had an influence on the lifestyle and organization of these populations. Their social structure seems to be based on a cyclic system of exploitation of resources, shaped according to their availability and to socio-economic necessities as well as to the needs of their symbolic world. The notion of archaeoecology presented here comes from that of ethnoecology which analyses the interactions between humans and their natural environment with historical, sociocultural and ecological perspectives. The concept of archaeoecology is used in this work in order to examine the past interactions between the maritime hunter-gatherers of the Lesser Antilles, their activities and their environment. The palaeo-environments are considered in a widely accepted way that is including living species, ecosystems and their evolutions, climatic conditions and their variations. If it appears quite obvious that the natural environment partly influenced these societies, this aspect is even more distinct in the very specific insular context of the Caribbean.The island of Saint-Martin, localized in the Northern Lesser Antilles, offers a privileged field for this study. Indeed, it concentrates about a third of the Archaic Age sites that are attested by absolute dates in the Lesser Antilles. The archipelago spreads over more than 1 000 km, from Trinidad in the South to the Virgin Islands in the North, and thirty-seven Archaic Age sites have been, to this point, listed as far North as the island of Vieques, south-east of Puerto Rico. The case of Saint-Martin, which yielded twelve out of these thirty-seven sites, allows to examine, on a small territory, the sites’ settlement pattern, their formation and taphonomic evolution, and, in particular, the deterioration parameters of the shell deposits. Little developed on a vertical scale in Saint-Martin, these shell deposits appear to result from the combination of cyclic human settlements and stormy episodes bringing marine sand deposits which separate the successive discarding events in the same spot or destroy them, especially during cyclonic episodes. A diachronic and detailed study of the settlements over close to four millennia allows detecting an evolution in the human practices although they appear quite homogeneous at first sight. The global analysis of all available parameters reveals a strong interaction of the trio: humans, activities and environment. Indeed, the origin of the raw materials exploited in the industries and of the fauna which was consumed at the sites, show that these populations have a thorough knowledge of the resources specific to each island of archipelago. These aspects suggest that the communities were highly mobile, moving from an island ton another according to their needs and in adaptation to the availability and seasonality of some of these resources. The means of subsistence are mostly based on the collecting of shellfish and, to a smaller extent, of crustaceans. The consuming of fish, mostly taken from nearby reefs, is attested but it is difficult to evaluate its representation in the diet of the Archaic Age communities given the rarity of bones found at the sites, probably as a result of differential preservation problems. Given the high occurrence of known littoral sites, all in all quite coherent for nomadic navigators, it appears that these communities thus preferentially settled on the coast while they spent time as well inland where terrestrial fauna then appears to be targeted.Most of the activities registered at the sites are related to meat-based alimentation which seems to have conditioned the choice of places to settle quite systematically, according to the settings of the collecting zones. Cooking and consumption were also taking place at the settlements. The production and use of tools, attested by the debitage and shaping of stone, shell, and coral, are, in most cases, combined with alimentary activities. Meanwhile, some sites have a more specific, more technical purpose and clearly stand as workshop sites. Practices of a symbolic dimension are sometimes identified through, for example, unusual stone tools which aren’t functional a priori. All these activities are also witnessed by human laying out: various types of firing, cooking and consuming zones, clusters where the shells, mostly the queen conch (Lobatus gigas), were exploited for the making of tools, objects deposits in pits and empty areas suggesting the presence of huts installed during bivouacs.One of the special features of the Archaic Age settlements of Saint-Martin is the reoccupation of some of them, for hundreds or thousands of years. This phenomenon appears to be directly led to by the communities’ lifestyle which establish themselves on the places where they can find the resources they need. The results on the island of Saint-Martin allow defining the social profile of the Archaic Age communities, that is highly mobile and nomadic populations that travel around using canoes over long distances. These data, compared to those collected in the rest of the Lesser Antilles confirm and add to the so far understood pattern. Thus, the archaeoecology of the Archaic Age populations of the Lesser Antilles reveals a relative symbiosis between humans, their activities and the environment. This fragile balance for communities interdependent with the natural environment witnesses to a rather precarious lifestyle which will be progressively discontinued in favour of semi-sedentary settlements at the end of the Archaic Age period. Meanwhile, the migration of farmer-potter communities around the end of the 1st millennium BC leads to the disappearing of the Archaic Age populations in the Lesser Antilles, integrated with the new societies or pushed away in the Greater Antilles where they lasted longer.; Au cours du IVe millénaire avant notre ère, la partie caraïbe de l’océan Atlantique voit le développement de sociétés insulaires dans l’archipel des Petites Antilles. Ces communautés pratiquant la collecte de coquillages, la pêche, la chasse sous-marine et terrestre, une proto-agriculture et la cueillette, y ont développé une culture spécifique au contexte tropical insulaire. La typologie des gisements et des productions matérielles, les stratégies d’exploitation des ressources alimentaires et des matières premières ainsi que l’occupation du territoire, montrent que le milieu naturel a influé sur les modes d’existence et d’organisation de ces populations. Leur structure sociétale paraît être fondée sur un système cyclique d’exploitation des ressources, modelé en fonction de leur disponibilité, et selon des impératifs socioéconomiques et les besoins de leur pensée symbolique. La notion d’archéoécologie présentée ici dérive de l’Ethnoécologie qui analyse les interactions entre les humains et leur environnement naturel dans des perspectives historiques, socioculturelles et écologiques. Le concept d’archéoécologie est utilisé dans ce travail pour examiner les interactions passées entre les chasseurs-cueilleurs maritimes des Petites Antilles, leurs activités et l’environnement. Les paléoenvironnements sont considérés au sens large du terme, soit les espèces vivantes, les écosystèmes et leurs transformations, les conditions climatiques et leurs variations. S’il apparaît certain que le milieu naturel façonne en partie les sociétés, cet aspect est d’autant plus marqué dans le contexte insulaire très spécifique de la Caraïbe. L’île de Saint-Martin, localisée dans le nord des Petites Antilles, offre un terrain privilégié à cette étude. En effet, elle regroupe près d’un tiers des gisements mésoindiens attestés par des datations absolues dans les Petites Antilles. L’archipel s’étend sur plus de 1 000 km, de Trinidad au sud aux îles Vierges au nord, et trente-sept gisements mésoindiens y sont actuellement recensés jusqu’à l’île de Vieques située au sud-est de Porto Rico. Le cas de Saint-Martin, qui a livré douze de ces trente-sept gisements, permet d’examiner, sur un petit territoire, les lieux d’implantation des sites, leur formation et leur évolution taphonomique, en particulier les facteurs d’altérations des dépôts coquilliers. Très peu développés verticalement à Saint-Martin, ils apparaissent comme la conséquence du mode itinérant des implantations humaines conjugué aux apports de sables marins lors des tempêtes qui séparent les rejets successifs de coquilles accumulées en un même lieu ou bien les détruisent lors d’épisodes cycloniques violents. Une étude diachronique et détaillée des occupations sur près de quatre millénaires avant notre ère permet de discerner une évolution des pratiques anthropiques bien que celles-ci soient à première vue relativement homogènes. L’analyse globale de tous les paramètres disponibles révèle une forte interaction du trio : les humains, leurs activités et l’environnement. En effet, l’origine des matières premières exploitées dans les industries et la provenance de la faune consommée identifiée sur les gisements, révèlent que ces populations possèdent une certaine connaissance des ressources spécifiques à chaque île de l’archipel. Ces aspects suggèrent une grande mobilité des communautés qui se déplacent d’îles en îles en fonction de leurs besoins adaptés à la disponibilité et à la saisonnalité de certaines ressources. Les moyens de subsistances sont basés en grande partie sur l’exploitation de la malacofaune et dans une moindre mesure des crustacés. La consommation de poissons, provenant essentiellement des récifs proches des côtes, est attestée mais sa représentation dans la diète des communautés mésoindiennes reste très difficile à évaluer du fait de la rareté des ossements retrouvés, certainement pour des problèmes de conservation différentielle. D’après l’occurrence élevée des gisements découverts sur le littoral, somme toute cohérente pour un peuple de navigateurs nomades, on constate que ces communautés s’installent donc de façon privilégiée sur les plages mais qu’ils fréquentent également l’intérieur des terres ou la faune terrestre apparaît alors ciblée.Les activités observées sur les sites, liées à l’exploitation des ressources pour l’alimentation ou pour l’industrie et l’artisanat, conditionnent presque systématiquement l’implantation des campements à l’emplacement des zones d’acquisition. Le campement est également le lieu de cuisson et de consommation. La production et l’utilisation d’outils, attestées par le débitage et le façonnage de la pierre, de la coquille et éventuellement du corail, sont dans la plupart des cas associées aux activités de subsistance. Cependant, certains sites ont une vocation plus technique et ont clairement eu le statut d’ateliers. On identifie plus rarement des pratiques d’ordre symbolique dont témoignent des objets lithiques insolites, a priori non fonctionnels. L’ensemble des activités a également laissé des traces d’aménagements anthropiques : différents types d’aires de combustion, des aires de cuisson et de consommation de mollusques, des amas de débitage de coquilles, essentiellement le strombe géant (Lobatus gigas) exploité pour la fabrication d’outils, des dépôts en fosse d’objets et des espaces vides pouvant suggérer la présence de huttes lors bivouacs.Une des particularités des campements mésoindiens de Saint-Martin est leur réoccupation, pour certains, durant des siècles ou des millénaires. Ce phénomène paraît directement induit par le mode de vie des communautés qui s’implantent sur les lieux où se trouvent les ressources qui leurs sont nécessaires. Les données acquises sur l’île permettent de définir le profil sociétal des communautés mésoindiennes soit des populations à grande mobilité qui se déplacent à l’aide d’embarcations sur de grandes distances. Ces données, comparées à celles du reste de l’archipel des Petites Antilles confirment et complètent le schéma décrypté. Ainsi, l’archéoécologie des populations mésoindiennes des Petites Antilles révèle une symbiose entre les humains, leurs activités et l’environnement. Cet équilibre fragile pour des communautés tributaires du milieu naturel traduit un mode de vie relativement précaire qui sera progressivement abandonné pour une semi-sédentarisation à la fin aux nouvelles sociétés ou repoussées dans les Grandes Antilles où elles auraient perduré plus longtemps.
Databáze: OpenAIRE
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