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À l’âge colonial la culture est une des manifestations du pouvoir impérial, qui prend toute sa mesure en Indochine dans la construction de trois grands théâtre municipaux, celui de Saigon, inauguré en 1900, celui de Hanoi commencé en 1901 et inauguré en 1911, et celui de Haiphong ouvert en 1904. Pendant la Belle Époque, ces trois théâtres inscrivent la présence française au centre des grandes villes indochi- noises. Ils sont là pour accueillir le public français, afin d’assister à des spectacles qui rappellent les soirées parisiennes. Ils permettent aussi d’offrir des lieux prestigieux de sociabilité et de convivialité qui pourront inciter aux échanges entre les colons et les élites colonisées, la France souhaitant étendre aux colonies sa nouvelle vision de la culture républicaine. Et le théâtre en incarne alors l’une des modalités artistiques et culturelles les plus dynamiques. En interrogeant les types de théâtre exportés par les Français dans leur colonie extrême-orientale, il s’agira de cerner quels usages du divertissement théâtral se déploient dans ce contexte colonial : lutter contre l’ennui, rappeler la mère-patrie, créer un cadre mondain et du lien entre tous les occidentaux et, enfin, user de la culture des colons comme instrument de domination. Toutefois, nous verrons que, par un effet de retournement, en contournant la fonction divertissante à laquelle les autorités françaises veulent le limiter, le théâtre devient aussi, en France comme dans les colonies, un vecteur de la contesta- tion du système colonial. |
