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Russian expeditions to observe the transit of Venus in 1874 provide an opportunity to explore the nature of astronomy and society in late Imperial Russia. This paper brings to light the personnel and places involved in Russian missions and examines their integration within the burgeoning networks of Russian imperial power designed to bring efficient governance to the Empire in the wake of the disastrous Crimean War. For the Grand Duke Konstantin Nikolaevich, brother of Tsar Alexander II, and his reform-minded circle, astronomy and geography were part of an effort to reinvigorate empire and autocracy on more participatory models and demonstrate the vitality of Russia to foreign audiences. At the same time, another flurry of expeditions was taking place, as populist revolutionaries began “going to the people” to spread messages of disruption and revolution. How the transit passed across these differing interpretations of the right forms of imperial travel and “scientific” governance in Russia form the focus of the paper. Les expéditions russes dépêchées pour l’observation du passage de Vénus en 1874 sont l’occasion d’explorer la nature de l’astronomie et de la société dans la Russie impériale tardive. Cet article met en lumière le personnel et les sites impliqués dans les missions russes et examine leur intégration dans les réseaux bourgeonnants du pouvoir impérial russe conçus afin de propager une gouvernance efficace au sein de l’empire dans le sillage de la débâcle de Crimée. Pour le grand-duc Constantin Nicolaïevitch, frère du tsar Alexandre II, et son cercle de réformateurs, l’astronomie et la géographie prennent part à l’effort pour revigorer l’empire et l’autocratie sur la base d’une plus grande participation des sujets et pour démontrer la vitalité russe vis-à-vis de l’étranger. Au même moment, une autre vague d’expéditions est organisée par les révolutionnaires populistes qui « vont vers le peuple » en répandant leur message révolutionnaire. Cet article se concentre sur les manières dont le passage de Vénus rencontre ces diverses interprétations du voyage impérial et de la gouvernance « scientifique » en Russie. |
