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Le livre VII de l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, consacré à l’homme, se clôt par un curieux catalogue d’inventeurs et d’inventions. C’est au traitement du mythe dans cet inventaire que l’on se propose de réfléchir. Après avoir présenté ce passage, on précise la tradition culturelle dans laquelle Pline s’inscrit : il reprend à son compte la question des origines et, en particulier, du πρῶτος εύρετής. On s’intéresse ensuite à l’identité des inventeurs – est-elle mythique ou réelle ? –, à la nature des inventions, et aux sources – sont-elles précisées ou non ? –. On montre que Pline procède à une rationalisation et à une romanisation du sujet, passant du πρῶτος εύρετής au primus Romanus. Cela nous amène à aborder le rapport de Pline aux informations – en particulier à travers l’exemple des animaux fabuleux – et, plus largement, le rapport de l’historien antique au mythe. Book VII of Pliny the Elder’ s Natural History, devoted to man, ends on a curious catalogue of inventors and inventions. It is on the treatment of myth in that inventory that we intend to ponder. After presenting this passage, we further examine the cultural tradition which Pliny belongs to : he takes up as his own the question of the origins and of the protos euretes in particular. We then query the identity of the inventors – is it mythical or real ? –, the nature of the inventions and the sources -are they defined or not ? We show how Pliny proceeds to a rationalisation and a romanisation of the issue, passing from the protos euretes to the primus romanus. We are then led on to tackle Pliny’ s relationship to information – in particular through the instance of the legendary beasts – and, to a larger extent, the relationship of the historian to myth. |
