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En prenant pour cadre la ville de Tours au cours des années 1760, la présente étude entend s’intégrer aux recherches qui ont renouvelé ces dernières années les interrogations historiques relatives aux bourreaux, aux exécutions publiques et au traitement des corps par la justice pénale durant l’Ancien Régime. Le choix du lieu et de la période résulte de la découverte d’un document exceptionnel : un « mémoire » dressé par un bourreau pour demander le paiement de ses honoraires. Après avoir analysé et mis en perspective cette source inestimable, notamment en présentant la personnalité très singulière de son auteur, le bourreau Gilles-François-Nicolas Berger, l’article décrit en détail les exécutions publiques pratiquées à Tours entre 1762 et 1768 : leur rythme, leur nature, les criminels et les crimes punis, leur organisation matérielle, leurs « rituels » et le personnel présent. L’étude fait également le point sur l’usage de la torture et sur celui d’un « objet » récemment investi par les archéologues et les historiens : les fourches patibulaires. Plus généralement, l’article souhaite s’interroger sur le caractère et les évolutions de la justice criminelle dans une ville moyenne de province au temps des Lumières. Taking place in the historical framework of the city of Tours (France) during the 1760s, the present study seeks to contribute to the recent and renewed questioning on hangmen, public executions, and the treatment of bodies by the criminal justices of the old regime. The choice of this location and of this period results from the discovery of an exceptional document: a statement written by an hangman to request the payment of his fees. This paper first analyses this invaluable source in its context, dealing more particularly with the unique personality of its author: the hangman Gilles-François-Nicolas Berger. Then it describes in detail the public executions ordered in Tours between 1762 and 1768: frequency and motives, criminals and crimes, material organization, rituals and participants. The study also tackles the use of torture and that of an “object” of recent interest to both archeologists and historians: the “patibulary forks”. As a general viewpoint, the paper seeks to rise new interrogations on the characteristics and evolutions of the criminal justice in a medium-sized town of province during the Enlightenment. |
