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When examining the relevance of Bentham’s thinking to debates on cultural value, we should look, first of all, at the significance of utility as an independent ethical principle. Bentham finds the term ‘utility’ in the philosophy of David Hume, condemns Hume’s use of this term as ambiguous, and establishes utility as an independent ethical principle that is opposed to Hume’s preference for delicacy of sentiment and good taste. I argue that Hume is averse to the very thing that Bentham places at the centre of his ethics, namely a reckoning that we can all make with how pleasure shapes our sense of self. Bentham places us under an obligation to work out what our pleasures mean for us, how they situate us in the world, and how others will respond to what gives us the most pleasure. This working hypothesis on what gives each of us the most pleasure, must be conveyed in neutral, non-judgemental terms. Bentham espouses simple amusements, including games of push-pin and solitaire, as examples of how a recalculation of the possibilities for increasing pleasure and diminishing pain can take place, in defiance of cultural evaluations of what is ‘high’ and ‘low’. These distinctions of high and low culture are only one example of how definitions of culture affect the social organization of pleasure, within a broader conception of cultural value. Bentham asks whether definitions of cultural value are equitable and just, when seen in relation to the ethical aim of prolonging pleasure and diminishing pain. (249 words) Lorsque nous examinons la pertinence de la pensée de Bentham dans les débats sur la valeur culturelle, nous devrions tout d'abord examiner la signification de l'utilité en tant que principe éthique indépendant. Bentham trouve le terme « utilité » dans la philosophie de David Hume, condamne l'utilisation de ce terme par Hume comme ambiguë et établit l'utilité comme un principe éthique indépendant qui s'oppose à la préférence de Hume pour la délicatesse du sentiment et le bon goût. Je soutiens que Hume est opposé à la chose même que Bentham place au centre de son éthique, à savoir un calcul que nous pouvons tous faire avec la façon dont le plaisir façonne notre sens de soi. Bentham nous oblige à déterminer ce que nos plaisirs signifient pour nous, comment ils nous situent dans le monde et comment les autres réagiront à ce qui nous procure le plus de plaisir. Cette hypothèse de travail sur ce qui procure le plus plaisir à chacun, doit être énoncé en termes neutres et sans jugement. Bentham épouse des divertissements simples, y compris des jeux de punaise et de solitaire, comme exemples de la façon dont un recalcul des possibilités d'augmentation du plaisir et de diminution de la douleur peuvent avoir lieu, au mépris des évaluations culturelles de ce qui est « haut » et « bas ». Ces distinctions entre haute et basse culture ne sont qu'un exemple de la manière dont les définitions de la culture affectent l'organisation sociale du plaisir, dans le cadre de la conception plus large de la valeur culturelle. Bentham demande si les définitions de la valeur culturelle sont équitables et justes, lorsqu'elles sont considérées par rapport à l'objectif éthique de prolonger le plaisir et de diminuer la douleur. |
