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Le terme EoeQaarvtxj Eztoao, lettre festale, figure pour la premiere fois chez Eusebe de Cesaree dans son Histoire Ecclesiastique. 1 I1 nomme ainsi les lettres que le patriarche d'Alexandrie Denys a ecrites plus d'une fois a l'occasion de la fete de Paques. C'est le premier exemple connu d'une coutume que les eveques d'Alexandrie ont gardee pendant plusieurs siecles. A l'approche de Paques 2 ils s'adressaient a leurs suffragants par une lettre qui annongait la date de la fete et plus tard 3 aussi le commencement du careme. Ils ajoutaient des exhortations a une pieuse preparation a la fete, des instructions morales ou ils traitaient quelque question de grande importance actuelle. En dehors des fragments des lettres pascales de Denys qu'Eusebe a inseres dans son Histoire Ecclesiastique 4 il nous a ete conserve des lettres pareilles en tout ou en partie emanant des patriarches Pierre I 6, Athanase, 6 Th6ophile 7 et Cyrille. 8 Le fait que meme l'eveque arien Lucius qui disputa le siege d'Alexandrie a Pierre II |
