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Comment les odeurs sont-elles investies de sens et comment ces significations structurent-elles les interactions et les relations de groupe ? Pour explorer ces questions, je mobilise les théories culturelles de la production de sens dans le cadre d’une enquête réalisée sur l’univers des parfums commercialisés. En utilisant des tests olfactifs à l'aveugle dans des groupes de discussion, j'examine la façon dont des individus attribuent un sens à certains parfums en l'absence de directives des fabricants ou de documents marketing. Les résultats montrent que la plupart des participants sont en mesure de comprendre le message véhiculé par les fabricants de parfums, ainsi que les utilisatrices et les sites d'utilisation ciblés. J’analyse le rôle de la culture dans ces classifications initiales des odeurs et, dans un second temps, dans la façon dont les participants recourent à ces évaluations pour réifier les frontières sociales et reproduire les relations sociales – en particulier en ce qui concerne la race et la classe. J'identifie également deux mécanismes cognitifs – la simulation incarnée et le retraitement itératif – en montrant comment ces mécanismes facilitent une interaction dynamique entre les modes de conscience pratiques et discursifs dans le déchiffrage des odeurs. Enfin, j’analyse le rôle du positionnement socioculturel dans la production de sens olfactif. Bien que n’importe quel individu puisse être familier avec les codes olfactifs publics, la position sociale n’en influence pas moins la façon dont les participants pensent, interprètent et appliquent ces codes dans la production de sens. |
