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The most notable bed scenes in Shakespearean drama feature women in bed as violated or murdered, Innogen in Cymbeline and Desdemona in Othello, respectively. Arguably only Juliet has some agency in her bed when she willingly drinks the contents of Friar Lawrence’s vial to escape her impending marriage to Paris. Though often neglected, there is another famous bed scene in Shakespeare. During the final moments of Antony and Cleopatra, the titular queen makes use of a poisonous asp and dies on her bed as clearly indicated in Caesar’s directive to “Take up her bed” (V.ii.345). The bed on stage in Shakespeare is often read thematically as signifying vulnerability and sexuality, but it may also be perceived as a place of strength, a site of resistance in the domestic sphere. How might the image of Cleopatra on the bed further the juxtaposition throughout the play of bedchamber and battlefield? Why do many productions resist staging the bed and substitute a throne? This essay investigates the significance of the bed throughout the play, culminating in the staging of Cleopatra’s bed in the final scene as a powerful emblematic prop. Les scènes de lit les plus célèbres dans l’œuvre de Shakespeare montrent des femmes violées ou assassinées, Innogen dans Cymbeline, ou Desdémone dans Othello. Seule Juliette conserve une mesure de liberté de choix dans son lit, quand elle choisit de boire le contenu du flacon que lui a donné le Frère Laurence pour éviter son mariage imminent avec Paris. Le corpus shakespearien comporte une autre scène de lit célèbre et pourtant souvent oubliée. Dans les derniers moments d’Antoine et Cléopâtre, la reine a recours à une vipère vénéneuse et meurt sur son lit, ainsi que César l’indique clairement : « Soulevez son lit » (V.ii.345). Le lit sur la scène, souvent interprété comme métonymie de vulnérabilité et de sexualité, peut aussi être perçu comme un lieu de puissance, un espace de résistance dans la sphère domestique. Jusqu’où l’image de Cléopâtre sur son lit prolonge-t-elle la juxtaposition de la chambre et du champ de bataille ? Pourquoi tant de mises en scène choisissent de remplacer le lit par un trône ? Cet article s’intéresse à la signification du lit dans la pièce, qui culmine dans la mise en scène du lit de Cléopâtre dans la scène finale, où cet objet scénique prend une force emblématique. |
