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Deux types de membranes peuvent etre utilises pour la separation des gaz. Les unes sont poreuses et separent les gaz sur la base de leur masse moleculaire selon un mecanisme de diffusion de Knudsen dans des micropores. Les facteurs de separation obtenus sont generalement trop faibles pour presenter un interet industriel. Les autres, appelees membranes non poreuses, mettent en oeuvre un mecanisme de dissolution-diffusion des gaz dans une fine couche de polymere denuee de toute porosite. C'est de ces dernieres que nous allons parler. Commence il y a une vingtaine d'annees, le developpement de ce type de membranes a conduit aux premieres applications industrielles en 1979 avec l'introduction par Monsanto des separateurs PRISM pour la recuperation d'hydrogene a partir de differents gaz de raffinerie et de petrochimie. Apres des debuts modestes par suite de la competition avec des technologies eprouvees comme la cryogenie, l'adsorption et l'absorption, la permeation gazeuse est en train de conquerir sa place parmi les techniques de separation de gaz. Elle est aujourd'hui l'une des techniques membranaires presentant le plus fort taux de progression (30 % par an). Apres un rappel des principes de base de la permeation gazeuse on abordera successivement les points suivants : - le choix du polymere constituant la couche separatrice, - l'elaboration des membranes a structure asymetrique presentant une peau dense et fine, - les principales applications industrielles. Cela permettra de mettre en evidence les avantages et les limitations actuelles de la permeation gazeuse et de souligner les differents domaines ou les efforts de R et D peuvent amener des progres significatifs. |
