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Le tres grand nombre de publications sur les mortalites infantile et enfantine demontre l’interet constant pour ce theme au sein de la demographie historique. Pour cette raison, un passage en revue de la litterature scientifique parue depuis la naissance de la Societe de Demographie Historique il y a cinquante ans est mission impossible. Apres un rappel des origines des etudes sur cette thematique, cet article concentre donc son propos sur deux aspects qui ont ete essentiels dans la recherche demographique et qui necessitent encore aujourd’hui des recherches approfondies. Le premier concerne les problemes de mesure, de classification et de definition ; le second porte sur les facteurs de survie des enfants dans les premieres annees de leur existence au cours de la phase de transition sanitaire. La recherche a permis de reelles avancees sur certains de ces facteurs, mais pour d’autres l’obtention de resultats suppose de renforcer les collaborations pluridisciplinaires. Toutefois, ces dernieres annees, le panorama des recherches s’est beaucoup elargi et cela tient justement a la fecondite des echanges et du dialogue entre disciplines, qui pour autant doivent continuer de s’accroitre.Cet article insiste en conclusion sur l’importance du dialogue entre passe et present. Les etudes les plus recentes sur les facteurs determinant la survie des petits enfants ont de fait largement servi a mieux cerner les causes du declin historique des mortalites infantile et enfantine. A l’inverse, il est evident que l’histoire de la lutte contre la mortalite des plus petits est une source de reflexions sur les modes d’intervention contemporains en matiere de sante dans les pays les plus pauvres. |
