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Resume Contrairement aux autres emergences virales recentes qui etaient pour la plupart dues a des virus a ARN, le monkeypox est provoque par un virus a ADN, un orthopoxvirus proche des virus de la vaccine et de la variole, dont il existe deux variants genomiques. Ce virus, isole inopinement chez des singes asiatiques en captivite, fut d’abord considere comme une curiosite de laboratoire, mais son pouvoir pathogene pour l’homme a ete reconnu en Afrique tropicale, a partir de 1970. Il y provoquait des infections sporadiques de contact avec la foret pluvieuse (chasse) et plus rarement des epidemies par transmission interhumaine comme celle apparue en 1996 en Republique democratique du Congo. Le monkeypox humain, impossible a distinguer cliniquement de la variole (eradiquee de la planete en 1977), faisait seulement l’objet d’une surveillance epidemiologique attentive mais ne semblait pas representer une menace serieuse, au plan mondial. Tout a change en 2003, lorsque le monkeypox a ete introduit aux Etats-Unis par des rongeurs sauvages infectes, provenant d’Afrique et s’est etendu a 11 Etats de l’Union grâce au commerce des petits animaux sauvages de compagnie. Provoquant 82 infections chez des enfants et des adultes, cette epidemie a permis de prendre conscience des dangers sanitaires lies au trafic international des animaux sauvages et a suscite toute une serie de travaux scientifiques qui ont considerablement accru nos connaissances sur cette zoonose. |