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Cette mise au point resume les travaux effectues par les laboratoires membres de l'Action de Recherches Coordonnees "Floculation par les Polymeres Hydrosolubles" qui ont porte sur la floculation de colloides modeles, silices ou latex, par des polymeres hydrosolubles, le plus souvent de la famille des Polyacrylamides. On a determine les parametres pertinents relatifs a l'adsorption des polymeres sur les surfaces des colloides, aux quantites de polymeres permettant d'obtenir une floculation optimale (minimum de turbidite de la phase surnageante), et a la cinetique de floculation. Ces parametres regissent la contribution relative des deux mecanismes principaux de floculation, par neutralisation des charges et par pontage interparticulaire. La structure des agregats (ou flocs) peut, dans des cas favorables, etre observee directement par microscopie electronique apres congelation rapide. Elle peut aussi etre analysee par diffusion de neutrons aux petits angles, et assez bien interpretee lorsque l'on se trouve dans des situations pas trop eloignees des conditions d'equilibre. Les modeles d'agregation ont ete egalement utilises pour analyser la compacite des amas, traduite en termes quantitatifs par leurs dimensions fractales. Les modeles pertinents, pour chaque situation, peuvent etre selectionnes grâce a l'analyse de la distribution des tailles de flocs. Dans cette optique, l'introduction des polymeres dans les modeles d'agregation n'est pas absolument obligatoire. |
