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Pour les Egyptiens, l’acces au sejour eternel necessitait une preparation funeraire appropriee et tout defunt se devait d’avoir a ses cotes une armee de serviteurs destines a le suppleer pour tous les travaux susceptibles de lui etre imposes dans l’au-dela. Ces statuettes dites chaouabtis - puis ouchebtis a partir de la XXIe dynastie (1080-945 av. J.-C.) - sont apparues au Moyen Empire (vers 2040-1782 av. J.-C.) et se sont surtout diffusees et multipliees dans le materiel funeraire au Nouvel Empire (vers 1570-1070 av. J.-C.). Des 365 chaouabtis et ouchebtis de la belle collection d’antiquites egyptiennes constituee a partir du XVIIe siecle, seules 84 statuettes demeurent actuellement au departement des Monnaies, Medailles et Antiques (les autres furent deposees au Louvre en 1907). Grâce a Liliane Aubert, a qui fut confie le soin de publier cette collection, et a son epoux, Jacques Francois Aubert, ce fonds peu connu, mais parfaitement representatif de la diversite des collections de la Bibliotheque nationale de France, est desormais a la disposition des chercheurs. Apres une presentation de l’histoire de ces collections et de l’histoire de ces statuettes funeraires, le catalogue comprend 84 notices descriptives, avec la reproduction detaillee (face, profil et dos) de chaque piece, ainsi qu’un releve des inscriptions hieroglyphiques qu’elle porte. Le lecteur trouvera, en annexes, l’inventaire des statuettes actuellement conservees a la Bibliotheque nationale de France, ainsi que les inventaires des pieces qui en proviennent et sont actuellement conservees dans d’autres musees, une chronologie, une bibliographie selective et deux index. |
