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A partir d’exemples pris dans toutes les periodes de l’histoire, cet article, qui introduit le dossier « Prendre la route », propose differentes pistes de recherche pour une analyse des usages sociaux de la route. Qui trouvait-on sur les chemins dans les societes du monde occidental et comment la rencontre entre les differentes categories sociales s’effectuait-elle ? Selon quels criteres les itineraires etaient-ils choisis ou meme imposes : rang, classe, genre ou fonction ? Quels objets, quels equipages accompagnaient les voyageurs ? Quel savoir de la route etait accessible ? Et de quel sens la route etait-elle investie ? Depuis l’Antiquite, les romans l’ont prise comme decor privilegie parce qu’elle incarnait un parfait sociotope, le lieu par excellence ou pouvaient a la fois se rencontrer des gens normalement separes par la hierarchie sociale ou par l’espace, et s’afficher la division sociale, ou se melaient les destinees et ou se nouaient des intrigues. Il revient a l’historien de relire ces recits a l’aune d’autres sources, pour mettre la mobilite a l’epreuve de la differenciation sociale, et, au-dela d’une etude des pratiques, poser la question de la justice spatiale. Si l’espace est naturellement commun, en effet, il se voit souvent « qualifie » par les personnes qui s’y deplacent, et son acces peut faire l’objet de tensions et de conflits, voire d’abus de pouvoir. |
