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In Africa, no other nonhuman animal fulfils the role of ecosystem engineers to the extent of the elephant. However, little is known about the relationship between elephant modified habitats and species composition of other animals. Our objective was to sample the herpetofauna within an Acacia habitat that varied in the degree of elephant impact. If elephant foraging was only modifying but not degrading or enriching the habitat, then herpetofauna species abundance and richness were predicted to be similar in elephant damaged and elephant excluded areas. We conducted this study at Endarakwai Ranch in northeastern Tanzania for 6 months in 2007 and 2008. We sampled herpetofaunal species richness and abundance within high, medium and low elephant damaged areas and in a plot that excluded elephants. Areas of heavy damage yielded higher species richness than the exclusion plot. Species diversity did not differ between the damaged areas and the exclusion plot. Frogs were more abundant in areas of high damage; in contrast, toads were found the least in high damage areas. The results support the notion that free ranging elephants influence herpetofaunal species distribution by creating habitat complexity through modifying the woodland area. Resume En Afrique, a part l’homme, aucun animal ne joue le role d’ingenieur de l’ecosysteme autant que l’elephant. Cependant, l’on sait peu de chose de la relation entre les habitats modifies par l’elephant et la composition des autres especes animales. Notre objectif etait d’echantillonner l’herpetofaune d’un habitat a acacias ou le degre d’impact des elephants etait variable. Si l’elephant, en se nourrissant, modifiait seulement l’habitat, sans le degrader ni l’enrichir, il etait prevu que l’abondance et la richesse des especes de l’herpetofaune soient similaires a celles des zones endommagees ou desertees par les elephants. Nous avons realise cette etude a l’Endarakwai Ranch, dans le nord-est de la Tanzanie, pendant six mois, en 2006 et 2007. Nous avons echantillonne la richesse et l’abondance, des especes de l’herpetofaune dans des zones fortement, moyennement et peu endommagees par les elephants et dans une parcelle d’ou ils etaient exclus. Les zones fortement endommagees contenaient une plus grande richesse en especes que la parcelle sans elephant. La diversite des especes ne variait pas entre les zones endommagees et la parcelle d’exclusion. Les grenouilles etaient plus abondantes dans les zones tres abimees alors que les crapauds etaient la le moins nombreux. Les resultats confortent l’idee que les elephants en liberte influencent la distribution des especes de l’herpetofaune parce qu’ils creent une diversite d’habitats en modifiant les zones boisees. |
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