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This paper studies the construction of an academic identity through writing in English as a foreign language, using a theoretical approach based on socio-constructivism, genre theory, systemic-functional linguistics and cultural-historical activity theory. Specifically, we study the relationship between academic genres and identity in first-year Humanities students, and to what extent a reflective social approach to writing instruction can foster students' initiation by providing spaces to analyse and discuss the nature of the academic activity system. The theoretical underpinnings present students' identity in construction as an essential element in the process of acquisition of academic genres, hence key to students' success at university, and students' identities as key elements of the academic activity system, at the same level as the other three – its communication tools, users, and goals. The theoretical framework guided the design of a course on academic English as a foreign language for first-year Humanities students at Universitat Pompeu Fabra . The course materials were used simultaneously as research tools to gather the data for the study, using an emic perspective as a teacher/researcher. The results show a close relationship between students' problems with the acquisition of genres in English and conflicts between their identities and other elements of the academic activity system, particularly their relation to other members and to ideational content, and hence students' inability to make relevant contributions due to problems using academic genres in English. RESUMEN Construccion de la identidad academica a traves del ingles como lengua extranjera en alumnos de primero. El presente articulo estudia la construccion de la identidad academica a traves de la escritura en ingles como lengua extranjera, desde la base teorica del socioconstructivismo, la teoria de genero, la linguistica sistemico-funcional y la teoria de actividad historico-cultural. Concretamente, se analiza la relacion entre los generos academicos y la identidad academica en alumnos de primero de Humanidades, y hasta que punto un planteamiento social reflexivo de la ensenanza de la escritura contribuye a mejorar la integracion de los alumnos, proveyendoles de espacios y herramientas para el analisis del sistema de actividad academico. Conceptualizamos la identidad en construccion de los aprendices como un elemento esencial del proceso de adquisicion de los generos academicos, y por tanto clave para su permanencia en la universidad. Las identidades de los estudiantes son vistas como elementos clave del sistema de actividad academico, al mismo nivel que sus otros componentes – herramientas de comunicacion, usuarios y metas. A partir de este marco, se diseno un curso de ingles para usos academicos para alumnos de primero de Humanidades en la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona). Los materiales del curso se usaron como herramientas para recoger datos para un estudio emico, evidenciando la relacion entre los problemas de los estudiantes con la adquisicion de generos academicos en ingles y los conflictos que experimentan cuando sus propias identidades entran en contradiccion con elementos del sistema, particularmente en relacion con otros miembros del sistema y con el contenido del campo, lo que dificulta que los alumnos puedan construir conocimiento a traves de los generos en ingles. |
