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Die Wirbelsaule, die aus Wirbelkorpern zusammengesetzte Knochensaule, ist ein so wichtiges Merkmal, das sie in der Einteilung des Tierreiches im Unterreich der Vielzeller (Metazoen) beim Stamm der Chordatiere (Chordaten) den Unterstamm der Wirbeltiere (Vertebraten) bezeichnet und damit in der Uberklasse der Vierfusler (Tetrapoda) die Klasse der Saugetiere (Mammalia) einschliest. Doch erst in der Unterklasse der Hoheren Sauger finden sich die Ordnungen Herrentiere, Nagetiere, Fleischfresser, Unpaarhufer und Paarhufer, an die wir in erster Linie denken, wenn wir von Wirbeltieren und Wirbelsaule sprechen. |
