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Liana growth following forest disturbance is threatening the tropical carbon sink by delaying or preventing recovery. Tree growth can be stimulated by liana cutting; however, its applicability for conservation management remains uncertain, particularly in Africa (the least-studied continent for ecological restoration) and against pervasive barriers such as wildfires. We conducted a small-scale trial to investigate tree sapling regeneration following liana cutting in a lowland African forest prone to low intensity wildfires. We employed a BACI design comprising eighteen 25 m2 plots of sapling trees in liana-infested areas. After 5 years of liana cutting, we saw greater recruitment, stem growth and net biomass. Wildfires caused 51% mortality and probably masked liana cutting influences on species and survival, but may have encouraged stem recruitment through interaction with liana cutting. Incorporating our data into a first quantitative review of previous studies, we found that tree growth, recruitment and net growth rates were all consistently higher where lianas were either absent or removed (respectively: 80%, 215%, 633%; n = 14, 3, 4). Tree growth impacts were approximately equivalent across size-classes and continents. We give recommendations for improved plot and sample sizes, but conclude that liana cutting is a promising restoration method for lowland tropical forests, including Africa. Resume La croissance de lianes apres les perturbations des forets menace le puits de carbone tropical en retardant, voire en empechant la restauration. Il est possible de stimuler la croissance des arbres en coupant les lianes mais la faisabilite de cette mesure de conservation reste incertaine, specialement en Afrique (le continent ou la restauration ecologique est la moins etudiee), vu aussi des obstacles aussi generalises que les feux de brousse. Nous avons realise un essai a petite echelle pour etudier la regeneration de jeunes arbres apres la coupe des lianes dans une foret de basse altitude sujette a des feux de faible intensite. Nous avons utilise une approche experimentale-temoin avant-apres (BACI) sur 18 parcelles de 25 m² contenant de jeunes arbres dans une zone infestee de lianes. Apres cinq ans de coupes de lianes, nous avons vu un recrutement, une croissance des troncs et une biomasse nette plus importants. Les feux ont cause une mortalite de 51% et ont probablement masque l'influence de la coupe des lianes sur les especes et leur survie, mais ils pourraient avoir favorise le recrutement des jeunes arbres par leur interaction avec la coupe des lianes. En integrant nos donnees dans une premiere revue quantitative d’etudes anterieures, nous avons decouvert que la croissance des arbres, leur recrutement et les taux de croissance nette etaient tous chaque fois plus eleves la ou les lianes etaient soit absentes, soit enlevees (respectivement : 80%, 215%, 633%; n = 14, 3, 4). Les impacts sur la croissance des arbres etaient a peu pres equivalents dans toutes les classes de taille et sur tous les continents. Nous donnons des recommandations pour ameliorer la taille des parcelles et des echantillons, mais nous concluons que la coupe des lianes est une methode de restauration prometteuse pour les forets tropicales de basse altitude, y compris en Afrique. |
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