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Summary Objective About half of the patients with Human African trypanosomiasis (HAT) reported in the Democratic Republic of the Congo (DRC) are currently detected by fixed health facilities and not by mobile teams. Given the recent policy to integrate HAT control into general health services, we studied health seeking behaviour in these spontaneously presenting patients. Methods We took a random sample from all patients diagnosed with a first-time HAT episode through passive case finding between 1 October 2008 and 30 September 2009 in the two most endemic provinces of the DRC. Patients were approached at their homes for a structured interview. We documented patient delay (i.e. time between onset of symptoms and contacting a health centre) and health system delay (i.e. time between first contact and correct diagnosis of HAT). Results Median patient delay was 4 months (IQR 1–10 months, n = 66); median health system delay was 3 months (IQR 0.5–11 months). Those first presenting to public health centres had a median systems delay of 7 months (IQR 2–14 months, n = 23). On median, patients were diagnosed upon the forth visit to a health facility (IQR 3rd–7th visit). Conclusions Substantial patient as well as health system delays are incurred in HAT cases detected passively. Public health centres are performing poorly in the diagnostic work-up for HAT, mainly because HAT is a relatively rare disease with few and non-specific early symptoms. Integration of HAT diagnosis and treatment into general health services requires strong technical support and well-organized supervision and referral mechanisms. Objectif: Pres de la moitie des patients souffrant de la trypanosomiase humaine africaine (THA) rapportes en Republique Democratique du Congo (RDC) sont actuellement detectes dans des etablissements de sante fixes et non par des equipes mobiles. Compte tenu de la recente politique d’integrer la lutte contre la THA dans les services de sante en general, nous avons etudie le comportement de recours a la sante chez les patients se presentant spontanement. Methodes: Nous avons preleve un echantillon aleatoire de tous les patients diagnostiques avec un premier episode de THA dans la recherche passive des cas entre le 1er octobre 2008 et le 30 septembre 2009 dans les deux provinces les plus endemiques de la RDC. Les patients ont ete contactes a domicile pour un sondage structure. Nous avons enregistre le retard du patient (i.e. le temps entre l’apparition des symptomes et le contact avec un centre de sante) et le retard du systeme de sante (i.e. le temps entre le premier contact et le diagnostic correct de THA) Resultats: Le retard median des patients etait de 4 mois (IQR: 1 a 10 mois, n = 66), Le retard median du systeme de santeetait de 3 mois (IQR: 0,5 a 11 mois). Ceux qui se presentaient tout d’abord dans les centres de sante publics avaient un retard median du systeme de 7 mois (IQR: 2 a 14 mois, n = 23). En mediane, les patients etaient diagnostiques lors de la 4eme visite dans un etablissement de sante (IQR: 3emea 7eme visite). Conclusions: D’importants retards du patient ainsi que du systeme de sante interviennent dans la detection passive des cas de THA. Les centres de sante publics sont peu performants dans le diagnostic de la THA, principalement parce que la THA est une maladie relativement rare avec des symptomes precoces peu nombreux et non specifiques. L’integration du diagnostic et du traitement de la THA dans les services de sante en general necessite un soutien technique solide ainsi qu’un encadrement et des mecanismes d’aiguillage bien organises. Objetivo: Aproximadamente la mitad de los casos de pacientes con Tripanosomiasis Humana Africana (THA) reportados en la Republica Democratica del Congo (RDC), son detectados actualmente en los centros sanitarios fijos y no por centros moviles. Dada la reciente politica para integrar el control de THA en los servicios generales de salud, hemos estudiado el comportamiento de busqueda de salud entre los pacientes que se presentan de forma espontanea. Metodos: Tomamos una muestra aleatoria de todos los pacientes diagnosticados por primera vez con un episodio de THA, mediante deteccion pasiva de casos, entre el 1 Octubre 2008 y el 30 Septiembre 2009, en las dos provincias mas endemicas de la RDC. Los pacientes fueron entrevistados en sus hogares, utilizando un cuestionario estructurado. Documentamos el retraso del paciente (es decir el tiempo transcurrido entre el comienzo de los sintomas y el primer contacto con el centro sanitario) y el retraso en el sistema sanitarios (es decir el tiempo transcurrido entre el primer contacto y el diagnostico correcto de la THA) Resultados: La mediana en el retraso de los pacientes era de 4 meses (IQR 1–10 meses, n = 66); la mediana en el retraso del sistema sanitario era de 3 meses (IQR 0.5–11 meses). Aquellos que se presentaban primero a los centros sanitarios publicos tenian una mediana de retraso en el sistema de 7 meses (IQR 2–14 meses, n = 23). De mediana, los pacientes se diagnosticaban alrededor de la cuarta visita al centro sanitario (IQR 3era -7ma visita). Conclusiones: En los casos de THA detectados de forma pasiva ocurre un retraso sustancial del paciente al igual que del sistema. Los centros de salud publicos estan teniendo un desempeno pobre en el trabajo diagnostico de THA, principalmente porque el THA es una enfermedad relativamente rara con pocos sintomas y nada especificos. La integracion del diagnostico y el tratamiento de THA en los servicios generales de salud requiere de un solido apoyo tecnico y de una supervision bien organizada asi como de mecanismos de referencia. |
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