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The African walnut (Coula edulis) is a tree species of African evergreen forests, the seeds of which are collected and traded by African people. Many animal species consume African walnut diaspores; however, their roles as dispersers or predators have yet to be clarified. In this study, we present observations conducted in two different habitats of a Gabonese region over a 3-year period. The originality of this research resides in the combination of three complementary approaches: (i) the use of camera-traps (ii) the exploration of land rodent burrows and (iii) the examination of elephant dung. In total, 408 camera-trap photographs have shown seven animal species involved in the dispersal/predation of C. edulis. Among these seven frugivorous species, the bush pig was found to be the main consumer and predator of seeds. Land rodents (Muridae) are potential predators, as they damaged the seeds and buried them deep in the soil. They may also play a role in the regeneration process as a result of the loss of seeds during transportation. Finally, no seeds appeared to emerge intact from elephant faeces. These results indicate that the natural regeneration rate of this tree species is low, unless other complex mechanisms are involved. Resume Le noisetier d'Afrique Coula edulis est un arbre des forets sempervirentes d'Afrique dont les fruits sont recoltes et commercialises par les populations africaines. De nombreuses especes animales en consomment les diaspores mais leur role dans la dispersion ou la predation de ces graines reste encore a clarifier. Dans cette etude, nous presentons les observations faites dans deux habitats differents d'une region du Gabon, sur une duree de trois ans. L'originalite de cette recherche reside dans la combinaison de trois approches complementaires : (i) l'utilisation de pieges photographiques (ii) l'exploration de terriers de rongeurs terrestres et (iii) l'examen de crottes d'elephants. Au total, 408 photos prises par les pieges ont montre que sept especes animales etaient impliquees dans la dispersion/predation de C. edulis. Parmi ces sept especes frugivores, le potamochere s'est avere etre le principal consommateur et predateur des fruits. Les rongeurs terrestres (Muridae) sont des predateurs potentiels dans la mesure ou ils endommagent les graines et les enfoncent profondement dans le sol. Ils pourraient aussi jouer un role dans le processus de regeneration etant donne qu'ils perdent des graines au cours du transport. Enfin, aucune graine ne semble ressortir intacte dans les crottes d'elephant. Ces resultats indiquent que le taux de regeneration naturelle de cette espece d'arbre est faible, a moins que d'autres mecanismes complexes ne soient impliques. |
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