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Resume Ce texte se propose de retracer l’histoire du Cannabis (haschich) dans la France du xix e siecle. Dans un premier temps est rappele l’etat des connaissances concernant le cannabis au debut du xix e siecle. Sont distingues les origines geographiques et les trajets qu’empruntent ces connaissances a partir de l’Inde, du Proche-Orient et du Maghreb, jusqu’au milieu du xix e siecle. On se centre ensuite sur l’œuvre de l’alieniste Joseph Moreau de Tours (1804–1884), ainsi que celle de ses predecesseurs francais comme Alexandre Brierre de Boismont (1787–1881). Le voyage de Moreau en Orient est evoque, ainsi que le contexte culturel du Romantisme, dans lequel il evolue. Est examinee la reception par les medecins de son livre de 1845, qui contient une theorie de l’alienation mentale et une proposition therapeutique de soigner cette alienation avec du cannabis. On envisage ensuite le destin qui sera celui cannabis, considere en medecine comme un medicament, dans la seconde moitie du xix e siecle : indications de plus en plus larges puis retombee des espoirs. Le role joue par les pharmaciens dans l’extraction des principes actifs est detaille, en particulier autour de l’epidemie de cholera en 1848. Est ensuite identifiee la place tenue par le cannabis en therapeutique psychiatrique dans la seconde moitie du xix e siecle. Le cannabis sera progressivement considere par la medecine non plus comme un medicament, mais comme un poison, avec les problemes de sante publique qu’il entraine. A partir des annees 1870 se decrit alors une nouvelle categorie nosographique : celle des psychoses toxiques parmi lesquelles figureront les folies hachichiques. Apres une evocation du role tenu par le cannabis comme outil d’exploration du psychisme, dans les debuts de la psychologie scientifique, est rappelee la constitution, a la fin du xix e siecle, du champ des toxicomanies, ou la psychiatrie est requise pour soigner non plus seulement les consequences, mais aussi les causes de l’auto-intoxication. Le role tenu par la medecine pour la diffusion du cannabis en Occident au xix e siecle est enfin souligne. |
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