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En 1846, Urbain Le Verrier decouvre grâce a la seule methode algebrique, la planete Neptune qu’il ne prendra meme pas la peine d’aller contempler empiriquement. Cette date constitue un point de bascule dans l’histoire de l’astronomie : desormais, un nouveau savoir voir marque la modernite de la science des astres, qui repose exclusivement sur le nombre. Lorsque Flammarion, plus de trente ans plus tard, relate cette anecdote, il explicite dans un premier temps cette revolution paradigmatique. Cependant, l’astronome vulgarisateur, ardent defenseur d’une astronomie sensible et ouverte a l’imagination, ne peut pas se contenter d’enteriner un tel changement. Le texte de vulgarisation met alors au profit de la science des outils litteraires en vue d’inventer un nouveau savoir voir, qui prolonge effectivement, sur la base du calcul algebrique, le nombre par l’observation et par l’outil speculatif de l’imagination. |
