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El termino epigenetica hace referencia al estudio de los mecanismos por medio de los cuales el genotipo, o la informacion genetica de una celula u organismo, da origen al fenotipo, el conjunto de caracteristicas observables de una celula u organismo. Hoy sabemos que los mecanismos epigeneticos actuan generando huellas sobre el ADN que van a determinar la forma en la que se expresan nuestros genes. Estos mecanismos son esenciales para el establecimiento y el mantenimiento del patron especifico de expresion genica de cada tipo celular concreto. Asi, como guardianes de la identidad celular, estos mecanismos actuan en respuesta a un complejo proceso de regulacion. No obstante, al igual que ocurre en el caso del genoma, el epigenoma, o informacion epigenetica de una celula u organismo, es tambien vulnerable a la influencia de factores externos que podrian generar huellas epigeneticas accidentales asociadas en muchos casos a la aparicion de patologias. Ahora sabemos que, en cada nueva generacion, las huellas epigeneticas son borradas y reiniciadas de nuevo, lo que deja pocas posibilidades de heredar marcas epigeneticas, ya sean programadas, accidentales o inducidas por el medioambiente. No obstante, estudios recientes en animales han demostrado que existe una aparente resistencia al borrado completo de las huellas epigeneticas, lo que permitiria una verdadera herencia epigenetica transgeneracional. Aunque en los ultimos anos se han producido grandes avances en esta area, son numerosas las cuestiones que permanecen por responder. Este trabajo pretende clarificar determinados conceptos esenciales que nos ayuden a entender que es la epigenetica, y que sabemos acerca de la herencia de estas huellas que marcan nuestro ADN. |
