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This paper shows that the emergence of a field of social welfare for unwed mothers in Toronto at the turn of the twentieth century marked a broad shift within liberal governance. For most of the nineteenth century, an out-of-wedlock birth was considered a private dilemma, and there were few public or private resources for women in this situation. As Toronto urbanized and industrialized, this classical liberal approach proved insufficient, and new institutions and practices emerged that were based on liberal welfare sensibilities, as witnessed in the development of religious-run maternity homes and the subsequent expansion of social work with unwed mothers. Although provincial legislation contributed to these developments, for the most part female charity workers took the lead in forming this social field, which was shaped by white, middle-class, patriarchal sensibilities. Cet article revele que l'emergence d'un domaine d'aide sociale pour meres celibataires au debut du XXe siecle a Toronto a signale un virage d'envergure dans la gouvernance liberale. Pendant pratiquement tout le XIXe siecle, les naissances hors mariage etaient considerees comme une impasse d'ordre personnel et il existait peu de ressources publiques ou privees pour les femmes se trouvant dans cette situation. A mesure que Toronto s'urbanisait et s'industrialisait, cette approche liberale classique se revelait insuffisante pour faire face aux menaces confrontant les vieilles traditions de la vie familiale, menaces qu'incarnaient les images de meres celibataires. De nouveaux modeles institutionnels virent le jour, nes d'une sensibilisation a l'aide sociale. Ces modeles s'articulaient sur la notion que les gens pouvaient etre amenes a se comporter normalement, mesure recherchee qui valorisait des ideaux de famille blanche, patriarcale et de classe moyenne. Si la legislation provinciale contribua au developpement de ce nouveau domaine, les autorites politiques resterent pour la plupart satisfaites de laisser les femmes uvrant au sein d'organismes de bienfaisance faconner ce nouveau domaine des services sociaux. |
