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Die auseren Lebensumstande H.s waren durchaus typisch fur die bedruckende Lage der deutschen Intellektuellen im 18.Jahrhundert. Seine Lebensauffassung wich jedoch erheblich von der Norm ab. Schon die fruhesten Zeugnisse zeigen ihn in heftiger Opposition zur christlichen Moral und als Verfechter einer Ethik des Lebensgenusses. Die skeptische Zuwendung seines Lehrers Christoph Martin Wieland zur unvollkommenen, aber einzig wirklichen »sublunarischen« Welt verwandelt H. in eine uberschwengliche Bejahung der Diesseitigkeit und aller vitalen Krafte. Seine Verherrlichung der »Natur« und des gesteigerten Lebens ist die Kehrseite einer pauschalen, manchmal anarchistisch gefarbten Ablehnung der bestehenden gesellschaftlichen Verhaltnisse. Geboren in einem kleinen »Stadtflecken« eines winzigen Duodezfurstentums, wuchs H. in beengter, orthodox protestantischer Umgebung auf. Sein Vater war Stadtschreiber und Organist, spater Burgermeister; trotzdem fuhrte die zehnkopfige Familie ein kargliches Leben. Nach Abschlus des Gymnasiums in Schleusingen muste H. sich durch das Studium in Jena (1766) und Erfurt (1768) hindurchhungern, dann mit literarischen Brotarbeiten und Ubersetzungen sein Leben fristen. Protegiert von Johann Wilhelm Ludwig Gleim, war er zwei Jahre lang Hauslehrer in Halberstadt. Seit 1774 wohnte H. in Dusseldorf bei den Brudern Friedrich Heinrich und Johann Georg Jacobi, wo er die kurzlebige Damenzeitschrift Iris redigierte. |
