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This article examines the narratives that historians, geographers, and other scholars have constructed about the Great Lakes and the St. Lawrence River from the late 19th through the early 21st centuries. These two prominent geographic features have been connected to national histories, although often in quite distinctive and independent ways. For many scholars, the St. Lawrence represented the east-west gateway that opened the continent to European civilization and provided the basis for a transcontinental Canadian nation. Later, in the hands of some Quebec authors, the river represented an inland sea that shaped the development of a distinctive nation on its shores. In spite of some efforts to incorporate the Great Lakes into each of the national histories of the United States and Canada, 20th-century writers increasingly saw them as boundary waters that transcended political borders, connecting two economies and societies. As scholars sought to incorporate environmental issues, they focused on a Great Lakes bi-national story and emphasized a shared ecological experience. Only in the 21st century have these environmental issues encouraged a few writers to try to overcome the weight of previous works, and think about the Great Lakes and St. Lawrence as sharing waters, and a history. Portes d'entree, mers interieures ou eaux limitrophes ? Conceptualiser les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent du 19e siecle a nos jours Cet article traite des recits sur les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent construits par les historiens, geographes et autres chercheurs entre la fin du 19e siecle et le debut du 21e siecle. Des histoires nationales ont ete rattachees a ces deux entites geographiques d'importance, mais souvent de maniere distincte et independante. Pour de nombreux chercheurs, le Saint-Laurent faisait figure de porte d'entree est-ouest par laquelle la civilisation europeenne s'est propagee sur tout le continent et une nation canadienne transcontinentale a pris forme. Plus tard, quelques ecrivains quebecois ont decrit le fleuve comme une mer interieure qui a contribue a l'essor d'une nation distincte sur ses rives. En depit des travaux visant l'integration des Grands Lacs dans l'histoire nationale des Etats-Unis et de celle du Canada, les ecrivains les ont imagines progressivement, tout au long du 20e siecle, comme des eaux limitrophes qui transcendent les frontieres politiques et relient deux economies et societes. Alors que les chercheurs aspiraient a traiter des enjeux environnementaux, ils ont fait valoir une histoire binationale des Grands Lacs et fait ressortir l'importance de l'experience ecologique partagee. C'est seulement a partir du 21e siecle que ces enjeux environnementaux ont convaincu quelques auteurs du bien-fonde de surmonter l'influence des travaux anterieurs et de considerer que les Grands Lacs et le Saint-Laurent partagent les memes eaux et une histoire commune. |
