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L’irrigation traditionnelle en milieu de montagne a fait l’objet de nombreux travaux, notamment dans les Alpes suisses et italiennes ainsi que dans les Pyrenees. Par contraste, les Alpes francaises n’ont donne lieu qu’a des enquetes deja anciennes et passablement dispersees. Depuis 2011, une petite equipe s’est donne pour tâche de reparer cette lacune. Cette contribution se focalise sur la periode medievale en reprenant une partie de ces travaux deja publies tout en y ajoutant des donnees nouvelles. Dans les Alpes francaises du Nord, l’irrigation des pres et prairies se limite pour l’essentiel aux vallees de la Maurienne et de la Tarentaise. Elle est documentee depuis la fin du xiiie siecle. Les sources medievales donnent a voir un reseau de canaux deja en place mais en nette expansion au cours du dernier siecle medieval. D’abord monopole des seigneurs de ban, l’eau des torrents et les canaux qui la transportent deviennent, a mesure que les communautes montagnardes s’affirment, un bien commun, a l’image des bois et des alpages. Enjeu de nombreux conflits intercommunautaires, cette ressource n’est pas uniquement geree par les communautes d’habitants, mais plus directement par des syndicats de proprietaires de pres, les consortages, qui prennent en charge la construction des canaux, l’entretien, la police et la repartition des tours d’arrosage. |
