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What do the processes of collection and exhibition of pre-Islamic and Islamic objects bring to the definition of a specific relationship between Saudi Arabia and its archaeological objects? The objective is to describe the “conscious and systematic” Saudi conservation activities to understand how archaeological objects have come to embody pieces of the cradle of Islam’s “heritage”. To study the collection and exhibition of archaeological objects from a centred-object approach should allow the understanding of the recognition given to pre-Islamic and Islamic objects in Saudi Arabia. The thesis is organized in two parts. The first aims to introduce the collection process of archaeological objects in Ottoman and Saudi Arabia (1761-1981) as well as its impact on the recognition of archaeological objects transformed into national antiquities. A chronological track is privileged, from ethnographic scientific missions to epigraphic and archaeological ones conducted between 1761 and 1953 by foreigners, to the Saudi nationalization of archaeology along with the creation of a Department of Antiquities and Museums in 1963 and of a Department of Archaeology at the King Saud University in 1967, and the launch of a first five-year plan of archaeological excavations between 1976 and 1981. The second part presents the public exhibition process of these national antiquities. The chronological path followed in the first part is pursued to account for three exhibition contexts of these antiquities between 1978 and 2015: in regional museums, in the National Museum, and within temporary exhibitions abroad. The presentation of these exhibitions leads to the understanding of both the semiotic transformation of collected archaeological objects and the inner recognition of the pre-Islamic past of Saudi Arabia; Qu’apportent la collecte et l’exposition des objets préislamiques et islamiques dans la définition d’un rapport spécifique entre l’Arabie saoudite et ses objets archéologiques ? Il s’agit de rendre compte de l’activité de conservation saoudienne « consciente et systématique » pour comprendre la manière dont des objets archéologiques sont parvenus à incarner un pan du « patrimoine » du berceau de l’Islam. L’étude de la collecte et de l’exposition d’objets archéologiques dans une approche centrée sur l’objet doit permettre de décrire les évolutions de sens donnés aux objets préislamiques et islamiques en Arabie saoudite. Le propos est organisé en deux parties. La première a pour objectif de présenter, et le processus de collecte de l’objet archéologique en Arabie ottomane puis saoudite (1761-1981), et ses conséquences sur la reconnaissance des objets archéologiques transformées en antiquités nationales. Un suivi chronologique a été privilégié, depuis les missions ethnographiques, épigraphiques et archéologiques menées entre 1761 et 1953 par des étrangers jusqu’à la nationalisation saoudienne de l’archéologie avec la création d’un Département des Antiquités et Musées en 1963 et d’un Département d’Archéologie à la King Saud University en 1966, et le lancement d’un premier plan quinquennal de fouilles archéologiques entre 1976 et 1981. La seconde partie présente le processus d’exposition publique de ces nouvelles antiquités nationales. Le déroulé chronologique est poursuivi pour rendre compte de trois contextes d’exposition de ces antiquités entre 1978 et 2015 : en musées régionaux, en musée national, et dans le cadre d’expositions temporaires à l’étranger. Le récit de ces expositions amène à percevoir les transformations sémiotiques des objets archéologiques et à véritablement présenter la reconnaissance du passé préislamique de l’Arabie saoudite |
